業務用洗濯機で国内トップ級の山本製作所（尾道市長者原）は同市山波町に新工場を建設し、生産能力を現在の約２倍に引き上げる。年内に着工し、２０２２年秋頃に山波第２工場（倉庫と試運転ライン）、２３年秋頃に同第１工場（製缶と組立ライン）を完成予定。米国を中心に海外展開を加速しており、２７年に現在の約２倍の売上高１００億円を目指す。
創業は１９４７年。〝真似（まね）るより真似られるようなマシンを創る〟という信念で独自の技術を開発してきた。業務用洗濯機やコインランドリー用機器、リネン業界向けロールアイロナーなどの製造・販売を手掛ける。ほぼ全ての加工部品を自社生産し、競争力の源泉とされる内製化率は約９５％。他社に依存しない生産体制を築くことで、滞りのない半永久的な部品供給と価格競争を可能にしている。
「国内の洗濯機メーカーで世界を相手に勝負しているのは今でも私どもだけです。〝フォー・エバー・マシン〟と呼ばれる、部品を交換すれば一生使える信頼性の高い機械を提供していきたい」
創業者で父親の山本卓二さんの後を継いだ尚平社長（６４）は新たな目標を定めた。０２年に社長就任の直後、経営幹部らと視察したドイツ・フランクフルトの展示会で自社製品が世界に通用しないと知り、落胆。しかしこれが一大転機になった。世界で戦えないと会社の将来はないと考え、世界へ挑戦すると宣言した。
「０７年頃から米国市場に挑戦できるようになり、それから私の仕事人生が充実してきたように思う。現在はアジア全域、オーストラリア、ヨーロッパへ販路を広げている。世界市場を念頭に製品を開発する、他社が簡単に真似できないビジネスモデルを構築する、この２点を大本に据えている。製品だけでなく、働き方やデザイン、ブランド力、従業員の目標意識などの全てが良い方向に進んだ」
２０年１２月期売上高は就任時から約３倍の４３億９９００万円。今期は５０億円を優に超える見込みだ。地域の製造業で最高額の給与水準にするため、大卒初任給を２３万７３００円に設定。「人本（じんぽん）経営」を基本とし、世界水準の福利厚生を目指している。
山波町の新工場は約１３億円を投入し、敷地面積約１万１０００平方メートルに２棟で延べ床計３０１０平方メートルを計画。第２工場の倉庫は当面の間、完成品置き場として活用し、将来は生産ラインへの転用を構想に描く。既に本社敷地内で新たな工場が稼働に入り、生産能力強化に向けた設備投資を積極的に進めてきた。
１９年に約２０億円を投じ、材料の切断から曲げ加工、廃材の仕分けまでの全行程を自動で行う世界初の板金複合ラインなどを導入した工場約５２００平方メートルを稼働させている。２１年５月に約３億７０００万円をかけ、水洗機組立ラインと各種部品のピッキングを効率化する自動倉庫を備えた工場約８００平方メートルを増設した。近年、市場拡大する国内のコインランドリー事業や病院・福祉施設向けなどの需要を取り込むほか、世界最大のマーケットである米国で毎年５割増の成長を見込む経営計画を立てる。
設備投資は盤石。世界で勝負するためのトヨタ式の現場改善など、次号で。
