元日。玩具やホビーの専門店「ホビーゾーン」を全国展開する冒険王（安佐北区可部）は各店とも多忙を極めた。１都１府３０県に出店する全６５店舗で計１億円を売り上げ、うれしい悲鳴が上がった。
　勢いがある。１２月〜１月共に前年同月比３０％増を上回る売上高１１億円強をたたき出した。今５月期売上高を上方修正し９７億円を見込む。堀岡宏至社長（４３）は、
「円安などから海外旅行を控え、親族ら身近な人と過ごす傾向が強まり、家族連れを中心に幅広い年齢層の来店客を想定。売れ筋を捉えた品ぞろえが支持された。さらに玩具を楽しむ３０〜４０代を中心にした〝キダルト層〟の旺盛な購買力が、全体の売り上げを押し上げた」
　三つの経営戦略を徹底している。一つは集客力の高い地域一番店の郊外型大型商業施設に絞った出店。その客層をにらんだ品ぞろえ。そして最も重視するのが、経営を支えてくれる人材の確保。
　業種を問わず、採用難が深刻さを増す。やっと採用してもあっという間に転職。頭を抱える経営者は多い。しかし同社は、アルバイトから正社員に登用する独特の方法を設ける。つまり採用募集広告は不要。このやり方で確実に成果を挙げているという。
　正社員に登用する基準がある。店長経験を１年以上。他店勤務１カ月以上。店長塾に参加。エリアマネージャーの推薦条件を満たす。これらをクリアしなければならない。アルバイト募集は店頭の張り紙などで呼びかけ、採用にかける費用はゼロに等しい。年齢・性別不問。岐阜のイオンモール各務原店の女性店長、吉良さんは４１歳。入って２年足らずで現職に就く。女性従業員のモデリングになってほしいと期待をかける。
「先輩が自覚し、責任を持って後輩を育てる循環を大事にして教育・研修を内製化していきたい。店長には業績などの発表の場も設けている。何事も自分事として考えてもらう。全員が経営感覚を意識しながら実践する社風を根付かせたい。商品の特性上、好きだから当店に応募するケースが多く、アルバイトで経験済みだから入社後のミスマッチがない。アルバイトからの採用は、これが大きい」
　人材が育まれる好循環を生み、業績を押し上げる。
　勤務時間に制約のある人にはアンバサダーなどのポストを用意。やりがい、働きがいが失われないよう細やかに気配りする。正社員４１人、アルバイト２９３人。店長６５人のうち２４人が、正社員の予備軍として控える。
　同社の前身は家具店。業界不況にぶつかり当時、２代目社長を継いだ、現会長の洋行さん（７６）は、進路選択の決断を迫られた。家具に見切りをつけ１９９２年、玩具販売で勝負に出た。その頃に、
「経営を学ぶために通っていた大学で言われたことがあった。（大手と違い）冒険王にいい人材は来ないでしょう」
　アルバイトの中から人材を見極め、プライドを持てる職場をつくると決意した。
　２０２１年に３代目を継いだ宏至社長は医療情報システム会社に１６年勤務。そのとき上司に恵まれた経験が人材を大事にする意識を磨いた。まさに親子伝来だ。
　店舗の平均年商１億５０００万円。全員で経営理念〝楽しさの創造〟を共有し実践。全国へ多店化を加速する。
「人を集めるのではなく、人が集まる会社にする」と言い切る。こうなると強い。

米国ＮＡＳＡの主導で２０２７年ごろに月面有人着陸と将来の火星有人探査を描く、アルテミス計画が本格的に動き出す。月面基地の建設による長期滞在や資源利用を通じた宇宙経済圏の創出、火星や他の惑星への有人飛行も検証する壮大な構想だが、重要な技術となる重力シミュレーション分野の標準機を広島の企業が開発し、採用された。
　広島大発ベンチャーのスペース・バイオ・ラボラトリーズ（中区橋本町）は、同大名誉教授を務める弓削類（ゆげるい）ＣＥＯ兼ＣＴＯが中心となり重力制御装置「Ｇｒａｖｉｔｅ（グラビテ）」を開発。直行２軸の回転で重力環境を制御し、国際宇宙ステーションと同等の１０００分の１Ｇ（地球の重力加速度）を地上で再現する。
　宇宙実験は回数も予算も限られるからこそ、有人宇宙船や輸送機を打ち上げる前に、地上の施設でどれだけ高精度にシミュレーションできるかが問われるという。例えば人間の筋力や骨が弱くなるなど無重力が細胞に与える影響をはじめ、植物が重力を感じ取り反対方向に伸びていく性質は重力抑制下でどう変化するか、水槽内の魚はどう行動するかといったことを同装置で調べられる。
　実は試作を決心した２０１５年当時、なかなか製造委託先が見つからなかった。技術的な難易度が高く、前例もない。万策尽きたかと思われたとき、人づてに話を聞いた御幸鉄工所（福山市）の佐藤普三社長が名乗り出た。
　開発は試行錯誤の連続。直行２軸の回転が生む負荷はすさまじく、装置の耐久性を確保するために設計を何度もやり直す。図面や数値をにらみながら、自ら装置内で植物の発芽実験を行い、性能や無重力の影響を確かめ続けた。佐藤社長は、
「当初から一筋縄でいかない仕事だと直感したが、社内にチャレンジングな空気をつくるには、難題にこそ意味がある。机上の計算だけでなく実際に生き物がどう反応するかを見ないと、本当に使える装置にならない」
　ものづくりの現場らしい率直な言葉だ。弓削ＣＥＯにとって、夢に共感してくれる相棒の存在が一番の幸運だったのかもしれない。
「研究者として本当にありがたかった。装置が世界で認められたら、必ず佐藤社長たちをＮＡＳＡへ連れて行くと決心した」
　１６年にＮＡＳＡケネディ宇宙センターの微小重力シミュレーション支援施設（ＭＳＳＦ）で初めて採用された。昨年９月には従来機の４〜７倍規模と大型で、さまざまな研究機器を持ち込める特注機を納品。その際、佐藤社長とスタッフを連れて渡米し、ようやく念願がかなった。佐藤社長は、
「まさかＮＡＳＡに足を踏み入れる日が来るとは思わなかった。現場で苦労した時間がこうして評価されるのは素直にうれしい」
　ＮＡＳＡが行った同装置の性能比較試験で最高水準と証明された。重力シミュレーション分野のデファクトスタンダード（事実上の標準機）になったという。
　１２月に開かれたＮＡＳＡの学会で大型装置をブース出展した。弓削ＣＥＯは３日前に台湾で講演し、その足で米国入り。ブースに押し寄せる大勢の研究者が目に飛び込んできた。現在、国内外の大学や研究所から累計１００台近くを受注。思いがけない広がりを見せている。

５０年ほど前、安佐南区の旧祇園町一帯に青々と水田が広がっていた。時代は下り、アストラムライン開通などで交通インフラが発達。宅地開発やマンション建設が急ピッチで進み、都心のベッドタウン化が加速した。工場跡地に大規模商業施設が開業。３次産業を基幹とする町へと大きく変貌した。
　田や畑の姿が失われた。だが〝祇園パセリ〟が元気だ。祇園町農事研究会（木下登会長）のパセリ部会に所属する２０農家が年間６トンを生産している。現在、県の伝統野菜として広島近郊七大野菜の一つに指定されており、１９９０年代には１００軒の農家が栽培していたという。副会長の庄田俊三さん（６６）は、
「パセリ栽培農家の平均年齢は今や７０代後半。もともとは西区観音地区で栽培されていたパセリの種をもらい受け、１９４７年ごろ祇園地域で栽培を始めたところ、武田山から湧く水、気候が良かったのか根付いてくれた。毎年自家採取し、優良な種の選別を重ね、手間や時間を惜しむことなく栽培していたが市場に出しても競り負け、見合った収益を生んでいなかった」
　祖父の清人さんらが種をもらい受け育成した。柔らかな食感と、ほのかな甘さと風味に奥行きがある。料理に添える〝飾り〟とは一線を画し、メイン食材に使える実力を備え、定期的に仕入れてくれる人気レストランも少なくない。しかし、パセリ栽培を引き継いだ父親の等さんら農家は「良いものを作れば売れる」という信念と自負を支えとし商売っ気がなかった。
　専業農家の長男だった庄田さんはアパレル業界に憧れ、大学を卒業後は繊維卸の十和（現アスティ）に入社。卸から川上の企画製造や川下の小売りへ乗り出す潮目の変わる頃だった。ブランディングの重要性を営業の最前線でたたき込まれた。３０年間勤めたころ父親が倒れ、５３歳で早期退職。第二の人生は予定より７年ほど早まったが、祇園のパセリから「祇園パセリ」ブランド展開に精魂を傾け、日々栽培に没頭した。
　農業経験はなく、１年ほどＪＡで基礎を学ぶ。父親より５歳若い、パセリ栽培の師匠から種をもらい、指導を受けながら精進。やっと１０年前ごろ本格的な栽培に乗り出した。温度管理や間引きなど毎日、手のかかる作業を欠かすことができない。しかし丹精を込めた分だけ味わい深い、おいしいパセリに育ち、応えてくれる。
　農業の大変さややりがい、喜びを体験。長野や千葉県などで盛んな大規模産地とは対極にある家族経営で育まれてきたパセリだが、将来へ夢を描くために農業法人化への移行が課題という。
「良いものだと知ってもらうために、その価値を広く発信していくことが大切。ブランドを高めようと２０２１年に地域団体商標に登録した。一方で地元の大学と協同したレシピづくりや商品化などを通じ、次第に特産品として認識され始めた。栽培を継ぎたいと言ってくれる学生も出てきた。とてもうれしい」
　関西や関東の百貨店などへも販売先を拡大。アパレル会社で培った経験と発想が農業分野に新風を吹き込む。食材にこだわる中区広瀬北町のイタリア料理ラ・セッテの北村英紀シェフは産直市で祇園パセリに出会い、すっかりとりこになった。いまは庄田さんの農地の一画でマイ農園を耕す。パセリが引き合わせた縁が広がり始めた。

日本列島最古の人類は廿日市市を選んだという。気持ちが浮き立つような発掘調査結果が発表された。
　中国山地の標高約８００メートルに広がる廿日市市吉和の冠遺跡から出土した旧石器時代の石器が放射性炭素年代測定で約４万２３００年前のものであると、発掘調査を実施した奈良文化財研究所の国武貞克主任研究員らの研究チームが昨年５月、明らかにした。
　これまで日本列島への到達時期は後期旧石器時代の３万８０００年前ごろという説が有力だった。しかし今回の発見で、さらに古く中期旧石器時代にさかのぼり、通説が覆される可能性が出てきた。
　その発掘調査報告会（主催＝廿日市市教育委員会）が２月２３日、ウッドワンさくらぴあ（同市下平良）である。
「わたしたちの祖先はいつ日本列島にやって来たのか」と題し、奈良文化財研究所（奈良市）の国武氏が講演。広島大学の藤野次史名誉教授は「旧石器時代のくらし」を、市教育委員会の妹尾周三専門員は「冠遺跡群の発見とその後」について話す。石器の展示もある。入場無料。
　冠高原の遺跡群は数十年前から地元の研究者や県教育委員会などで調査を継続。出土地層の年代測定や分析のために自然科学分野の研究者も参加。石器が集中する深さを確認し、伴出した炭化物を放射性炭素年代測定法で分析したところ、最下層の炭化物の平均値が国内最古となる４万２３００年前のものと判明。　
　時代ごとに分け、その年代に見合った通りの出土で、中期旧石器時代に相当するこれら石器の作り方や特徴は同時期の中国大陸や朝鮮半島のものと類似しているという。調査は継続中で、論文発表とその検証結果が待たれる。
　廿日市市は平成の大合併で 旧町村の佐伯、吉和、大野、宮島と一体になった。山間や内陸〜沿岸〜島しょ部それぞれの自然や歴史文化は多様で奥深い。嚴島神社の祭礼の最終日に合わせ室町中期以降、毎月廿日（２０ 日）に立つ「市」が市名の由来。これよりはるかに歴史をさかのぼり、列島最古の人類がどこから、どうやってこの地にやってきたのかと想像をめぐらす。
　３０万年前にアフリカに誕生した新人類ホモ・サピエンス。彼らがユーラシア大陸を経て世界へ拡散していったグレートジャーニーと呼ばれる旅先の一つ、廿日市に列島最古の人類が到達したことが証明されると、世界の注目を浴びることになりそうだ。
　国武氏は２０１７年から中央アジアの４遺跡を調査後、２０、２１年には長野県香坂山遺跡を発掘調査し、その後も列島での石刃石器群の成立過程解明に挑む。冠遺跡は研究者や専門家の間で注目されていたが、一般的には存在や価値が認識されていなかった。
　宮島の嚴島神社とその前面の海や背後の弥山原始林を含む森林区域は世界遺産。神社の建造物群は６棟が国宝、１４棟などが重要文化財。２万年前の後期旧石器時代、宮島には人が住んだ証があり、下室浜遺跡でナイフ形石器が出土している。市教育委員会は、
「冠遺跡では発掘体験も行っており、徐々に認知されるようになった。本物を見て歴史に触れて価値を知ってもらうことが大事。中世、嚴島神社の材木は吉和から調達されていた。地元を広く、深く知ることにより、自然に郷土への誇りが生まれてくる」
　列島最古の人類はどんな暮らしをしていたのか。その証に耳を傾けたい。

気候変動の影響で瀬戸内海の海水温が上昇し、水産資源の減少や藻場の衰退といったさまざまな問題が懸念されている。広域で養殖カキが大量死した。急きょ横田知事や政府高官が現地を視察し、関係機関も調査に乗り出した。
　高水温や降雨不足による塩分濃度の上昇をはじめ、いかだに密集させてつるす養殖法がストレス耐性を減らしていること、産卵後で体力を消耗した時期に強い北風が海底の低酸素水を押し上げたことなどが指摘されている。
　自然に近い形で育てるなど多様化を検討すべきといった意見がある。大崎上島町の塩田跡の池でカキを養殖するファームスズキは、県内で大量死が明らかになった昨年９月２５日から１０月１０日にかけて池の水質は酸素量、ｐＨ、塩分濃度のいずれにも異常は見られなかったという。
　７月以降、水温が３０度を超えたが、９月中旬まで歩留まりは９５％と過去最高水準を維持。鈴木隆社長は、
「毎日、水質を数字で分析している。カキの生理に合わせて環境を整えられているかどうかが分かれ目になっていると思う。２０１２年から底の浅いカゴで密集を避け、エサを均等に行き渡らせる本場フランスの方式を徹底している。さらに２０２３年、広島県の支援を受けてフランスで開発された最先端の養殖システムを導入。高水温でも元気に成長する手応えを得ている。むしろ水温が高い方が育てやすいと感じる場面もある。このまま温暖化が進めば、カキ産地の地図が大きく変わりかねない」
　水産大学校を卒業後、海産品卸に就職。欧米を視察しカキ養殖と流通量の壮大さに衝撃を受けた。実は、海外のレストランで提供される生食用カキのほとんどが欧米産。日本産はほぼ流通しておらず、見向きもされていなかった。
　よほど悔しかったのか、国内各地を見て回り、大崎上島町でフランス式に適した塩田跡の池と出合った。０８年にケーエス商会を設立し、１１年にファームスズキを創業。全国一の広島産カキを世界へ届ける決意がにじむ。
　塩田跡の池に海水を引き込んでおり、周囲の山からの湧き水がもたらす豊富な植物性プランクトン（エサ）など自然環境を最大限に活用。１～３月には「グリーンオイスター」と呼ばれるほど身が緑色がかり、甘さとまろやかさが際立つ。
　生育設備の増強を進めており、最大生産能力は２～３年後に３倍超の３億円規模に拡大になる予定。台湾や香港、シンガポール、タイへの輸出を伸ばしている。
　生態系の保護も意識し、昨年３月には県内のカキ養殖業者で初めて、環境や社会に配慮し養殖された水産物だと証明する国際認証「ＡＳＣ」（水産養殖管理協議会）を取得している。
　品質に自信を深める一方で、「漁師とファーマーは違う」という海外の事業者から投げ掛けられた言葉が強く印象に残るという。
「自然に任せるだけではなく、育て、設計し、価値を高めていく。その思いを社名の〝ファーム〟に込めた。広島全体のブランド力をさらに磨きたいと考え、カキの種（幼生）年間９００万個のうち半数を２～３㌢に生育して同業者に卸している。水産業を志す若者が減り続ける現状を、何とかしなければならない。生産方式から抜本的に見直すことで〝もうかる仕組み〟をつくり、賃金などの待遇改善を通じて業界に呼び込む必要がある。広島モデルとして普及させたい」
　人も自然と離れて生きることはできない。

「戦艦を使って、そして武力の行使も伴うものであれば、これはどう考えても存立危機事態になり得るケースであると私は考えます」
　高市早苗首相の国会答弁で大騒動になった。中国は再開していた日本産水産物の輸入停止といったさまざまなカードを切り、日本に揺さぶりをかける。レーザー照射などはもってのほか。防衛論議しきりだが、依然として高市政権の支持率は高い。過去最大規模の２０２６年度予算案を決定し、積極財政へ踏み出す。新年を迎え、高市さんはどんな計を立てただろうか。
　日本の企業風土のせいか、創業１００年以上の企業数は３万７０００社を超え、世界で断トツという。日本式経営の良いところを再確認し、ひるむことなく革新に挑んだ老舗の歩みに経営のヒントが隠されていないだろうか。
　清酒「千福」醸造元の三宅本店（呉市）は今年、創業１７０周年を迎えた。１８５６年の創業当初、みりんや焼酎の製造を手掛けていた。呉市制が施行された１９０２年に日本酒の製造を始める。翌年に旧帝国海軍工廠ができることを見越した決断だった。１６年には赤道直下などに半年以上遠洋航海して酒の劣化耐性を調べる試験に合格。母国を離れても、うまい酒が飲めると全国の鎮守府で採用された。３３年に満州で始めた酒造りの伸長もあり、４１年には醸造量日本一へ登り詰めた。
　しかし４５年に蔵を含む全建物を空襲で焼失。ゼロから再スタートを切った。大陸を引き上げた従業員も抱え、一時は国鉄の枕木や漬物などを作って食いつないだという。　　
　その後は戦後復興や高度経済成長期の波に乗り景況を回復。ところが２００１年の芸予地震で五つあった蔵のうち三つを被災し、大きなピンチに立たされた。三宅清嗣社長（６６）は、
「３度目の創業という覚悟だった。酒も衛生管理が重要になると踏み、知人が神戸で営むケーキ工場を参考に衛生管理を徹底した蔵を再建。設備配置や動線を見直し一般客も見学できる設計とした。過去ではなく、将来に備えた経営判断にためらいはなかった」
　その後、リーマンショックや東日本大震災といった外部要因も重なり、酒類市場は一段と厳しくなった。
　１７年に大手酒類メーカーで経験を積んだ当時２８歳の長男、清史さん（現・取締役統括本部長）が入社。現・瀬戸内ブランドコーポレーション社長の田部井智行さんを三宅本店の社外取締役に起用し、内々で清史さんの育成を頼んだ。確かな後ろ盾もあっただろうが、入社間もなく次々と改革を断行。新たに立ち上げた「ワクワク企画室」で若手のアイデアを採用し、真新しいコンセプトを打ち出した。コラボ商品企画、銀座での飲食店経営といった大胆な取り組みをリードした。
　事業の棚卸しも行った。不採算商品や取引を整理し、主力商品に経営資源を集約。一方で、既存の焼酎用設備と日本酒造りで培った発酵技術を生かせる蒸留酒事業に狙いを定めた。１年以上を費やし開発したジンやウイスキーはじわじわと売り上げを伸長。２５年３月期は６年ぶりに売上高１０億円台へ回復した。
「事業は伝統と革新の両輪で成り立つ。片輪ではその場を回るだけだが、両輪をバランス良く回すと前へ進む。ご愛顧を頂いた味を守るため、新たな事業基盤とファンづくりにまい進していく」
　２００年を視座に置く。

今週号で２０２５年の最終号。ほぼ時を重ね県政、広島商工会議所のリーダーが新旧交代し、街中では新駅ビル・ミナモアの開業が話題を振りまいたほか、紙屋町・八丁堀エリアの再開発事業は高層複合ビル・カミハチクロスが２７年開業へ向け動き出した。カープはさておき、今年は何があったかと思い浮かべる年の瀬を迎える。
　やはり城によく似合う。３月末に広島城三の丸整備等事業として、第１期商業施設が共用開始し開放的な和風建築に５店が軒を連ねる。その一つ。抹茶やスイーツを楽しみながら武家文化、茶道の美意識などに触れることができる「ＳＯＫＯＣＡＦＥ（ソウコカフェ）」は浅野家の家老を務め、４００年以上にわたり武家茶道を伝える上田宗箇流が初めて監修した。城へ戻り、カジュアルなカフェスタイルを採用。変えてはならないものと変えなくてはならない不易流行を体現する。果たして流祖の宗箇さんがどう受け止めただろうか。
　１７代目を継ぐ若宗匠の宗篁さん（４７）は、
「２年程前に提案を受け、思いを巡らした。カフェの気軽さと、崩してはならない茶道の品格をいかにバランス良く折り合いをつけるのか、これからも問い続けていくテーマだと思う。２５年前に茶道人口は６００万人。いまは１８０万人に減り、茶の湯の魅力を伝えていく工夫も大切。できるだけ多くの人にオープンな雰囲気で気軽に茶の湯に親しんでもらえる機会にしたいと考えました」
　店内は床の間や釣釜、宗箇の時代から伝わる練り香も線香仕立てにするなど工夫。家元好の抹茶を、伝来の黒織部釘抜文茶碗や、上田家茶事預りの１２代野村餘休作と１０代祖休作の御庭焼茶碗のデザインを再構築した新作茶碗でもてなす。
　かつては上田家の屋敷があった城内で家紋のあるカフェが伝統文化を醸し、若い人や外国人観光客に人気という。
「カフェを通して地元の伝統文化を掘り起こし、新たな価値を生み出す。そして、世の中の動き、空気を感じ取る機会になる。外国人の表情にも興味津々。改めて考えさせられます」
　被爆を免れた古文書を掘り起こし宗箇の武勲と茶の湯の関係をひもとくなど、広島の武家文化を体系化。どんな企画ができるか構想を巡らす。
　カフェを運営するＣＯＣＯＮ（中区）の神尾正博社長は、
「２７年春に２期エリアの三の丸歴史館が供用開始する予定。文化と歴史が織り成すスペースとして厚みを増す。カフェが歴史をたどる憩いの場になり、思いをはせるひとときを楽しんでいたきたい」
　いま世界が日本文化に関心を寄せている。都心のオープンな空間で広島の歴史や文化に触れることができる試みは街に元気を呼び込む大きなヒントになりそう。
　江戸期の書院屋敷、茶寮を廊橋でつなぐ構成を再現した西区古江東町の上田家上屋敷は過去に国内外から多くの賓客を迎えた。宗篁さんは新たなチャレンジにも余念がない。ライブ配信によるウェブセミナーや動画も手掛け、今月２８日は稽古場のあるＮＹ、独、仏を同時に結び５回目となるライブ配信も計画。
「上田家に関する古文書を調査している。戦国を生き抜いた宗箇が何を語るのかＤＸで何かできないか考えている」
　伝統文化の継承も時代とともに変遷し、新たな光を放つ奇貨としたい。

印刷物・印鑑制作を主体に創業１５７年の老舗、文華堂（中区国泰寺町）７代目の伊東由美子さんが１１月２日に亡くなった。７６歳。８日午前１０時から中区竹屋町の西正寺で営まれた葬儀には、親交を深めていた多くの経営者らが駆け付け、早過ぎる別れを惜しんだ。
　２１歳で文華堂の創業家６代目と結婚。８人の大家族は女手に恵まれており、家業の職場に身を置く日々。子息３人の母、嫁、主婦業の合間を縫って仕事をこなしていた。しかし、夫が脳内出血で倒れた。４８歳で社長に就く。その日から２０年近く介護にいそしみ、懸命に経営を学んだ。
　本誌の取材にも度々応じて飾り気なく、実直に胸の内を明かしてくれた。
「私が３５歳の頃、採用した従業員との問題で苦しんでいた時と重なり、和菓子の叶匠寿庵を創業した芝田清次さんの講演会に参加した。これまで多くの経営者から、きれい事だけでは経営に収まらないよと聞かされていた。だけどどうしても納得できないでいたのに、芝田さんの話を聴いて、すっと合点することができた。何よりも人を信じる心の経営が大事だという。迷いが消え、自然と涙があふれてきた。それから１カ月もしない頃、お茶請けの菓子が語りかけてくる気がして、それが芝田さんの菓子と分かり、矢も盾もたまらず創業地の滋賀県へ向かった。亡くなられるまで７年間ほど通い、育てていただいた。人は自分を映す鏡。自分をごまかさない。心美しく、生きていると実感のできる経営を全うしたい。次々難題が押し寄せてくる。そうした日々の座右に『過去が咲いている今。未来の蕾でいっぱいの今。未来は自由、全て自分次第』の言葉を置いている。原因があって結果がある。故に日々精進と肝に銘じている」
　何役だろうと全力を尽くす原動力はどこから湧いていたのか。三男の剛社長は、
「伊東家に嫁ぎ、父の顕が病に倒れて本意でなかったと思うが、代表取締役を引き受けることになった。決して暖簾を降ろすことはできない。その執念に突き動かされているようでした。不安を払しょくするため日々、学び続けるほかなかったのでしょう」
　礼儀や礼節に厳しく、先代から縁を大切にする心を学んだという。
　経営を譲った後、自らの経験を原点に〝参謀〟を育成する新会社を２０２０年１２月に設立。とりわけ中小企業にとって社長を補佐する参謀役の存在は重要。女性社長の約３割が配偶者からの承継というデータもある。自分自身がかつては夫、社長にとって誰よりも心を許すことのできた参謀役だったのだろう。
　中小企業の社長夫人は社長の予備軍といわれる。だが、自ら社長に就くと相談できる相手のいない心もとなさや漠然とした不安が突き上げてくる。参謀塾は女性の経営者、幹部を対象に４年間で約６０人が学んだ。剛社長は、
「特に中小企業は経営者と社員の皆が一枚岩とならなければ成長発展はできない。そこに到達するまでの道がまさに経営そのものと決心していたのでしょう、近年はぶれることがなくなっていた。どんなに苦しくとも人として正しく行動していれば、必ず明るい未来が訪れると決め込んでいたように思う」
　感動と感謝。人の心を信じた経営、人生から何事にも代え難い宝物を受け取ったのではなかろうか。

まっさらな市場を創造し、急成長を目指すスタートアップにとって、経営リスクは限りなく大きい。広島大学発の再生医療ベンチャーのツーセル（南区出汐）は、膝の軟骨を治療する製品の実用化を見据え、２０１７年から臨床試験（治験）に着手した。だが、２０２３年、ほぼ確信に近かった予想に反し、有効性の証明には至らなかった。それから事態は急転直下、会社は急速な縮小を迫られることになる。当時、取締役として治験を率いた松本昌也社長（３９）は、
「治験に協力してもらった医師から良い感触を得ていただけに、まさかだった。それまでの〝いけいけ、どんどん〟から一転。会社をたたむことも頭をよぎった」
　共同開発で提携していた中外製薬が早々に契約の解消を発表。長年積み上げてきた関係が崩れ、将来への展望も一瞬にして閉ざされた。
「ただ、いちるの希望は残っていた。主要な評価項目では期待を裏切られたが、副次的な指標で軟骨の再生が確認されている。治験の設計次第でまだ道はある、と信じて疑わなかった」
　事業再生へ踏み出す第一歩は、人員整理。断腸の思いで社員への解雇通告を進め、次に求めたのは、人生を懸けて会社を起こした創業者と、プロ人材として迎えた前社長の退任だった。それが経営継続の条件の一つだった。
「私も覚悟を決めた。すぐに二人を訪ねたが、すんなりと事情を受け入れてくれた。その上で彼らから、製品開発の可能性を絶やさないでほしいと強く激励された」
　２３年１１月に再起を懸け、３７歳で社長に就任。そこから取締役の長谷川森一氏、塚本稔氏と共に、会社の立て直しへ模索を始める。
　９０人を超えていた社員数は十数人にまで減少。旧本社から退去し、資産の売却を進めた。スタートアップ事業の源泉である知的財産を高値で売却する案も浮上したが、踏みとどまった。
「明日の資金が足りず、数字と向き合う日々。解雇を告げた社員からは、なぜ私が、ときつく問われたこともあり、苦楽を共にした仲間を失う苦しい時期だった」
　それでも耐え抜けたのは、創業から受け継いだ志があったからだという。
「前回の治験で、当社の製品そのものが否定されたわけではない。むしろ今後の可能性を示す結果とも考えられる。われわれの志は、現在の医療では治療法のない、または根治が難しい患者に再生医療という新たな選択肢を提供することにある。誇りを持って突き進もうと、社員にメッセージを送り続けた」
　一番大事な士気を失ってはならない。社員と膝を交え、会社の存在意義、製品の価値を共有し、いつも希望を語り合った。
　いま光が見えてきた。６月に科研製薬（東京）との間で開発の進ちょくに応じて最大７０億円に上るライセンス契約を締結。再び薬事承認を目指すステージに立った。
　製薬会社に依存する不安定な経営からの脱却を図り、治験で積み上げたエビデンスを活用して自由診療の領域にも参入した。北海道の医療機関で同社の幹細胞を使った再生医療の提供が始まっている。今期は２年ぶりの黒字化を見込む。松本社長は、
「研究は根気そのもの。失敗は必然であり、乗り越えた先にしか成果はない」
　執念こそ源泉という。

広島から車で約２時間。この時間距離に〝広域観光〟の可能性ありと踏んだ。広島商議所・都市機能強化委員会の山下泉委員長（ゼネラル興産会長）は、さっそく「島根県石見地域との広域観光ルート形成へ向けた調査」をスタート。今後は広島、島根県と関係市、経済界の協力を得て実現へ動き出す。
　２０２３年から委員会メンバーや広島市の観光関連担当者らと視察を重ね、現地自治体が抱える課題や広域連携の可能性などを探った。江津市・浜田市では温泉リゾートや日本遺産の石見神楽、はまだお魚市場などを見学。益田市は島根県芸術文化センターグラントワや萩・石見空港。
　今年１０月には大田市を訪ね、温泉街では全国初の「重要伝統的建造物群保存地区」に指定された温泉津温泉や世界遺産の石見銀山などを視察。手応えを得た。本年度内に広島と島根両県に広域観光へ連携を働きかける。
　広島には原爆ドームと厳島神社の二つの世界遺産があるが宿泊を伴わない、消費額の小さい通過型観光地という課題を抱える。平和記念資料館の入館者数は昨年初めて２００万人を突破、広島市の入込観光客数は過去最多の１４３４万人に上り、うち外国人は２５１万人を記録。宮島の来島者数は過去最多の４８５万人。大いににぎわう。欧米豪中心のインバウンドで沸く。政策投資銀中国支店調査の人流分析で昨年度の広島の訪日外国人は１３８万人。岡山の３８万人に比べて４倍近い。しかし１人当たり平均消費額は３万６５３４円にとどまり、岡山は５万３０６４円。大阪は９万円超と格段の差がある。
　平均宿泊は広島の１.９泊に対し、岡山は２.２泊（２４年度）。山下委員長は、
「待っているだけでは物事は動かない。こちらから出向くことで互いの意識、関係性も深まる。視察、対話、交流を通じて新たな課題、可能性が見えてきた。何としても自治体の関与が欠かせない。温泉や銀山、石見神楽などは外国人をひきつける。それぞれの地域、観光資源を生かし合うことで魅力は倍加する」
　東京・新橋駅前で目にした岡山と鳥取の合同アンテナショップが発奮材料となった。広域観光は自治体の枠組みを越えた意思疎通、情熱が決め手という。
　広島商議所には既に自治体を越えた広域連携の実績がある。広島〜山口の９市６町や商議所などでつくる「広島湾ベイエリア・海生都市圏研究協議会（松藤研介会長）」が推進する体験型修学旅行の誘致活動だ。
　０８年度から商議所が音頭を取り、自治体の首長が参画して８地域協議会が体験の受け皿となり〝民泊〟事業を展開。１９年度は過去最多の１１６校１万５０９３人を受け入れたがコロナ禍で一転。民泊受け入れ家庭へのテコ入れが課題となっている。対策として広域連携で１校を複数地域で受け入れる一方で、昨年から地域の本音を聞き、コミュニケーション不足を解消する座談会方式の交流会を開く。１２月には安芸太田町、北広島町、庄原市で意見交換する。
　災害時などの有事だけでなく、互いに懐に入る関係を日頃から築いておく。
「むろん行政任せはダメ。自治体連携のきっかけをつくりまずは、われわれが先頭に立って血の通う交流を深めんといかん。やればできる」
　一段と熱意を込める。御年８９歳。視線の先に広島の未来を描く。

とうとうガラスの天井を破った。日本で初めて、女性の総理大臣に就いた高市早苗さんの支持率が高い。いきなり外交に大奮闘し連日、ニュースや各局の報道番組で話題をさらう。隣りの国からX（旧ツイッター）に物騒な投稿があったという。しかし言うべきは言う。考え抜き、言ってはならないことは言わない。そこら辺りの加減が暫く、周囲をはらはらさせそうだ。何しろ近い国につわもの３人がそろう。
　広島県知事選は１１月９日の投開票で前副知事の横田美香さん（５４）が初当選。中国地方初の女性知事が県政を引っ張る。呉市出身。東京大学法学部卒。１９９５年農林水産省に入り富山県副知事、内閣官房内閣審議官などを経て２０２５年４月に副知事。新しい風に期待したい。
　広島経済界は６年ぶりにリーダーが交代した。１１月４日にあった広島商工会議所の議員総会で、広島ガスの松藤研介会長を新会頭に選任。就任会見で「前例にとらわれることなく、常に新しい挑戦を続けた池田前会頭の広島活性化に向けた熱い思いを大切に継承していきたい」と意欲をにじます。副会頭は、ひろぎんＨＤの部谷俊雄社長、中国電力の皆本恭介副社長、オタフクＨＤの佐々木直義社長、福屋の大下洋嗣社長、マツダの菖蒲田清孝会長（再）。専務理事に西本尚士事務局長が昇格。女性初の正副会頭は、まだ先になりそう。
　広島の県政と経済界リーダーが時を同じくし新旧交代。互いに言うべきことは言う。そうした意見交換を通じて広島を元気にする原動力へつなげてもらいたい。
　松藤会頭は１９５９年１１月２７日生まれで南区出身。８３年に関西大学経済学部を卒業し広島ガスに入る。秘書部長や取締役常務執行役員エネルギー事業部長などを経て２０１７年に社長、２４年から現職。家族旅行やスキューバーダイビング、カメラなどの趣味がある行動派。社長就任時の本誌インタビューで、
「地域社会から信頼される会社を目指す。受け次がれてきた経営理念を踏襲していくことが使命だと考えている」
　と実直である。
　広島ガス出身の会頭は山内敕靖さん、深山英樹さんに続き松藤さんが３人目。戦後８０年。歴代の会頭出身企業（社名・肩書は就任時）を順に並べると、
①中国電力（鈴川貫一社長）
②広島機帆船運送（中村藤太郎社長）
③広島銀行（伊藤豊副頭取）
④フジタ（藤田定市社長）
⑤中国醸造（白井市郎社長）
⑥広島総合銀行（森本亨社長）
⑦広島電鉄（伊藤信之社長）
⑧マツダ（河村郷四専務）
⑨中国新聞社（山本正房社長）
⑩中電工（村田可朗社長）
⑪広島銀行（山田克彦副頭取）
⑫広島ガス（山内敕靖社長）
⑬中電工（中野重美会長）
⑭マツダ（山崎芳樹相談役）
⑮広島銀行（橋口収頭取）
⑯中電工（池内浩一会長）
⑰広島銀行（宇田誠会長）
⑱広島電鉄（大田哲哉社長）
⑲広島ガス（深山英樹会長）
⑳広島銀行（池田晃治会長）
　松藤会頭は歴代２１人目になり、広島銀行や公益性の高い企業のトップがずらりと名を連ねる。
　会頭は中国地方商工会議所連合会会頭、県商工会議所連合会会頭や日本商工会議所副会頭も兼務。物価高対応、中小企業向け伴走型支援などを優先課題に挙げる。２７年完成へ建設中の中区基町の高層ビルへの移転を控える。持ち前の行動力に期待したい。

やっぱり新米はうまい。一時は店頭からコメが消え、政府の備蓄米を争奪する現象さえ呈した令和のコメ騒動はいま、ようやく落ち着きを取り戻してきた。だが、コメは増産か、減産か、主食は大丈夫かと不安は拭えない。
　２０２４度の日本の食料自給率はカロリーベースで３８％にとどまる。東証グロース市場に上場する医療関連情報サービスのデータホライゾン（西区草津新町）を創業した内海良夫さん（７８）は、かねて食料安全保障の観点から輸入に依存する現状に危機感を募らせていた。
　もっか「（社）若者米作り推進協会」の設立準備を進めている。狙いは、耕作放棄地が増える水稲栽培へ若者の参入を促し、担い手を育てるビジネスモデル構想を描く。
「実は数年前、コメ増産につながればと思い立ち、輸出も念頭に入れてカップヌードルのような世界に通用する〝即席むすび〟をメーカーと数種類ほど試作した。しかし、うまくいかなかった。それではと１００ヘクタールほどの水田を確保して自らコメ作りを手掛けようと情報収集したが、毎年１万数千ヘクタールもの水田が消えていく現実にぶつかり断念した」
　と明かした。
　企業経営者として社会課題の解決を事業目的に据えてきた。データホライゾンでは呉市モデルともいわれる重症化予防事業を起点に、医療保険者が担う効率・効果的な保健事業・データヘルスを確立し、国の事業へと促した。
　世界情勢が緊迫しようと、コメさえ自給できれば命をつなぐことができる。内海さん個人で発案した若者米作り推進協は次第に賛同者が集まっている。「国を動かす心意気で現状に風穴を開けたい」と志は高い。
　ビジネスモデルは、農業高校の新卒者らに水稲栽培の研修を受けてもらい、会社勤め並みの年収を２年間支給。その間に農業経営者として自立を促す。その原資は個人で賄う予定。水田は各地域の農地中間管理機構（農地バンク）の仲介で原則、賃借する。何よりも若い人が水稲栽培を希望し、進路にコメ作りを選びたくなる土壌を用意する構え。
　八十八の手間がかかると言われるコメ作りだが、いまやロボット農機が登場。国策としてスマート農業が導入され始めた。内海さんは第一人者の北海道大教授や先進自治体の岩見沢市長らを訪問し、自らが果たすべき役割が次第に明確になってきたという。
　広島県も重労働の追肥作業にドローンを活用し、成果を上げる。しかし広大な農地で生産性の高い北海道とは異なり、広島は中山間地が７割を占める。専業農家の損益分岐点の水田面積は７〜８ヘクタール。小規模では農機具や肥料などのコストに見合う収益を確保できない。もうかるコメ作りと程遠く、新規参入を阻む。既にコメ作り農家の平均年齢は７０歳を超える。ここ数年が水田継承のラストチャンス。
　９月９日、農林水産省は１０年後に担い手不在の農地を都道府県別に初めて集計。拡大する耕作放棄地は西日本に多く、広島県は７割近い。北海道でさえ水稲の新規就農は昨年、わずか５人だった。
　古事記や日本書紀に日本の美称に「豊葦原之瑞穂国」とある。葦がしげり、稲穂がみずみずしく育つ豊かな国という。その瑞穂の国の水田を無くしてはならない。決してコメ作りを他人事で済ませてはならない。いまや一人一人の覚悟が求められていると内海さん。まだ間に合う。