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広島の紙卸売業界で西区商工センターに本拠地を置く老舗の木野川紙業（陣場健社長）やアオイ福原（小島健知社長）が相次ぎ、業界大手に株式譲渡し資本傘下に入るなど事業再編の動きが加速している。デジタル化で紙市場が縮小する中、スケールメリットを生かし、経営安定化を狙う。
１９４１年設立の木野川紙業は５月１日付で、新生紙パルプ商事（東京、三瓶悦男社長）に株式譲渡し、グループ入りした。新生紙パルプは資本金３２億２８００万円で、２０２５年３月期の単体売上高は２４７３億６５００万円。木野川は、同じく商工センターに本社を構える１９５３年設立の泉紙業（泉恵太郎社長）から、３月に和洋紙卸売と断裁事業を譲り受けていた。
話題のお店を取材！
ソバの実を殻ごとひいた「ひきぐるみ」の粉を使うのが特徴。東北地方の郷土食とされ、黒っぽい色合いでコシが強く、豊かな香りが口の中に広がる。平日昼や土日は行列ができることもあるという。
「初めての方へのお薦めは、２種類のつゆが付く板そば『おためしそば切り』。一般的なしょうゆベースと、ごまだれでも楽しめます。麺もお好みで太切り、細切りからお選びください」
一品料理では、料理長がフワフワに仕上げるだし巻き卵やアイガモ焼き、天ぷら、サラダなどをそろえる。夜は４０００円と３０００円のコースがあり、事前予約で２人から対応。２０人以上を目安に貸し切りもできる。
「旬に合わせた料理、そしてお酒にもこだわっています。例えば辛口の吟醸酒『ばくれん』は、そばと同じ東北の銘柄。もちろん、そば焼酎も扱います。コースは飲み放題の追加もできるため、宴会での利用も大歓迎。締めのそばの薬味には、コース限定のものも用意しています」
記者が注目する旬の話題
最高気温４０度以上の「酷暑日」。４月から予報用語に追加された。快適な春や秋の季節が年々短くなり、日本の四季は一体どこへ行ったのか。早くも真夏がやってきた。
全国に販売ネットワークを擁する、テント製造販売で県内大手の岸工業（南区）は、昨夏に発売した新製品「Ｋ―ＢＯＯＴＨシリーズ」の反響を受け、今夏も拡販に意気込む。屋内の作業空間を快適にする仮設型空調対応ブースで簡単に組み立てられる。出入りの手間を省く工夫を加え、バージョンアップした。
５月にインテックス大阪であった「第１回猛暑テック」に出展。職場の熱中症対策が義務化された「改正労働安全衛生規則」も追い風に、幅広い業種業界から引き合いが入っている。岸哲太郎社長は、
「工場内の実証実験では１馬力、約２・５キロワットエアコンで暖房２８度に設定し、１０分間で７度下げることができた。屋内環境などにもよるがブース内は４～５度下がり、仮設休憩所にもなる。当社は受注生産が主力だが、新製品を規格品として打ち出したことから同業他社からの注文も増え始めている」
ＯＥＭ（相手先ブランド製造）や受託品も併せて昨夏以上の需要を見込み、東広島工場はフル稼働という。
一方で、ブースの素材となるＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）は今シーズン分を確保はできているというが、中東情勢次第では今後、石油由来ではない代替材料の調達も視野に入れる。
７５年以上にわたり、多様なテント（膜）需要に応えてきた。コロナ禍を契機にスマホなどのネット活用により発信力を高め、実績を生かすチャンスも広げてきた。まったく縁のなかった新規から受注につながるケースも増えてきたという。臆せず、正面から技術革新と向き合う。
「いまは個人的な利用もあるが、公私ともに生成ＡＩを使わない日がない。例えば、空調対応ブースの取扱説明書を営業から求められ、ＡＩを使って１時間ほどで作成することができた。外部に頼めば当然コストが発生する。むろん人間の手による最終チェックは必要不可欠だが、説明書のたたき台を、あっという間につくってくれる」
業務効率化などへ、ＡＩエージェント導入を本格的に検討しており、社内で数名を抜擢して検証に入る予定。
ＡＩの本格的な導入に二の足を踏む企業も多いのではなかろうか。まずは業務の棚卸から。〝人でなければ〟〝人でこそ〟できる領域を見定め、どうやってＡＩを取り込むのか。その仕分け作業からスタート。人間力までごっそり失っては元も子もない。
一方でＡＩが普及すればするほど消費電力量も、ＣＯ２排出量も増える。スタンフォード大学人間中心ＡＩ研究所によると、最新ＡＩモデルの一つの学習で排出されるＣＯ２量は、乗用車１万７０００台の１年間の排出量に匹敵する約７万２８００トンに達すると推測する。
電力広域的運営推進機関によると日本の需要電力量は２４年度から増加に転じ、主要因の一つがデータセンターや半導体工場の新増設に伴うＡＩ関連という。世界規模で温暖化が加速しそうだ。
「時代の動きに目を凝らし、何がどう変わるのか、どう備えればよいのか。ここが経営の勝負どころ」
データセンター関連向けにも空調対応ブースの出番があると見込んでいる。
