広島から車で約２時間。この時間距離に〝広域観光〟の可能性ありと踏んだ。広島商議所・都市機能強化委員会の山下泉委員長（ゼネラル興産会長）は、さっそく「島根県石見地域との広域観光ルート形成へ向けた調査」をスタート。今後は広島、島根県と関係市、経済界の協力を得て実現へ動き出す。
２０２３年から委員会メンバーや広島市の観光関連担当者らと視察を重ね、現地自治体が抱える課題や広域連携の可能性などを探った。江津市・浜田市では温泉リゾートや日本遺産の石見神楽、はまだお魚市場などを見学。益田市は島根県芸術文化センターグラントワや萩・石見空港。
今年１０月には大田市を訪ね、温泉街では全国初の「重要伝統的建造物群保存地区」に指定された温泉津温泉や世界遺産の石見銀山などを視察。手応えを得た。本年度内に広島と島根両県に広域観光へ連携を働きかける。
広島には原爆ドームと厳島神社の二つの世界遺産があるが宿泊を伴わない、消費額の小さい通過型観光地という課題を抱える。平和記念資料館の入館者数は昨年初めて２００万人を突破、広島市の入込観光客数は過去最多の１４３４万人に上り、うち外国人は２５１万人を記録。宮島の来島者数は過去最多の４８５万人。大いににぎわう。欧米豪中心のインバウンドで沸く。政策投資銀中国支店調査の人流分析で昨年度の広島の訪日外国人は１３８万人。岡山の３８万人に比べて４倍近い。しかし１人当たり平均消費額は３万６５３４円にとどまり、岡山は５万３０６４円。大阪は９万円超と格段の差がある。
平均宿泊は広島の１.９泊に対し、岡山は２.２泊（２４年度）。山下委員長は、
「待っているだけでは物事は動かない。こちらから出向くことで互いの意識、関係性も深まる。視察、対話、交流を通じて新たな課題、可能性が見えてきた。何としても自治体の関与が欠かせない。温泉や銀山、石見神楽などは外国人をひきつける。それぞれの地域、観光資源を生かし合うことで魅力は倍加する」
東京・新橋駅前で目にした岡山と鳥取の合同アンテナショップが発奮材料となった。広域観光は自治体の枠組みを越えた意思疎通、情熱が決め手という。
広島商議所には既に自治体を越えた広域連携の実績がある。広島〜山口の９市６町や商議所などでつくる「広島湾ベイエリア・海生都市圏研究協議会（松藤研介会長）」が推進する体験型修学旅行の誘致活動だ。
０８年度から商議所が音頭を取り、自治体の首長が参画して８地域協議会が体験の受け皿となり〝民泊〟事業を展開。１９年度は過去最多の１１６校１万５０９３人を受け入れたがコロナ禍で一転。民泊受け入れ家庭へのテコ入れが課題となっている。対策として広域連携で１校を複数地域で受け入れる一方で、昨年から地域の本音を聞き、コミュニケーション不足を解消する座談会方式の交流会を開く。１２月には安芸太田町、北広島町、庄原市で意見交換する。
災害時などの有事だけでなく、互いに懐に入る関係を日頃から築いておく。
「むろん行政任せはダメ。自治体連携のきっかけをつくりまずは、われわれが先頭に立って血の通う交流を深めんといかん。やればできる」
一段と熱意を込める。御年８９歳。視線の先に広島の未来を描く。
