右か、左か。岐路にぶつかって一瞬で決断を迫られるときがある。考えに考え、ようやく決断することもある。いずれにせよ、社長の采配は最終決定。みんなが「よし、やろう」と奮い立つかどうか。
マツダを主力に、工場メンテナンスなどを手掛けるメンテックワールド（東広島市）が１０月で創業６０周年を迎えた。新たな事業へ挑戦し、次の時代に立ち向かう構えだ。
車産業は百年に一度の変革期に直面し、ＡＩなどの技術開発が急ピッチで進む世界の潮流をつぶさに視察した小松節子社長は、
「労働生産人口が縮小する日本の事情も踏まえ、時代が求めるロボットに着眼した」
瞬く間に１０のプロジェクトチームをスタート。いろんな専門部門から３〜６人を抜てきし「Ｔ＆Ｂ（テクノロジー＆ビジネス）カフェ」と命名。カフェにはプロジェクトメンバーが集まり、アイデアを生み出すという意味を込めた。
各チームで統一テーマを掲げる。例えば、介護用ロボット、クリーンエネルギー、消毒用洗浄機システム、スマートシティ、バーチャル、テレワークナビなど。さっそく成果が出た。細菌やウイルスを除去するデンマーク製の自律走行ロボット「ＵＶＤロボット」の第１号を、このほど広島国際空港に納品した。新型コロナウイルスにも効果があるとし、感染予防などに心を砕く空港にとって力強い味方になってくれそうだ。中四国の空港では初めて。
紫外線ＵＶ‒Ｃ光を照射して細菌やウイルスを９９.９９％除去するという。完全自立移動し、センサーで人や障害物を自動回避。タブレットなどで操作できる。昨年末に同ロボットの販売代理店を取得。レンタルなども手掛け、海外で実績のあるオフィス、ホテル、病院、学校などでの需要を見込む。
２月に本社工場１階の一角に「ロボットセンター」を開いた。ＵＶＤロボットほか、単調で危険な仕事から人を解放する協働ロボット「ユニバーサルロボット」、介護など働く現場での負荷軽減や日常の力仕事をサポートする「マッスルスーツエブリィ」、自社開発の粉塵（じん）抑制装置や剥離洗浄機などの製品を展示する。
本気度が伝わったのか、マツダ常務執行役員を経て、トーヨーエイテック社長や広島空港ビルディング社長執行役員などを歴任し、民営化した広島国際空港取締役を務める山本健一氏が４月からＴ＆Ｂカフェ本部長に就任。週に１回ペースでプロジェクトを指導する。ぜひうちに、と小松社長が口説いた。次第に戦闘態勢を整える。
度胸が据わっている。監査役、取締役、副社長を経て２００３年に社長就任。１９９０年のフィリピン合弁会社設立に続き、２０１３年にメキシコ、１６年にマレーシア、１９年にアメリカでそれぞれ１００％出資の現地法人を設立。コロナ禍や半導体の調達困難などから自動車関連工場の休業もあったが、その間を活用し、プロジェクトの集中度を高めた。１９年には企業主導型保育園「インターナショナルキッズコミュニティ」を開園し、ほぼ満杯という。
経営に合理性を欠くことはできない。むろん理もあるだろうが、そうした中で特有の直感が働くのかもしれない。飛躍を遂げようとしている。
