広島発のＩＴスタートアップで、日本各地の水産物の産地直送や販路拡大を実現するアプリ「ＵＵＵＯ（ウーオ）」を展開するウーオ（中区大手町）が順調に業績を伸ばしている。２０１６年７月に設立以来、全国１００以上の港の水揚げ情報を集約し、売り手と買い手を合わせた取引先数は５００社に上る。全国的な情報ネットワーク化が立ち遅れていると指摘される水産業界に新風を吹き込んだ。
鳥取県岩美町出身の板倉一智社長は、水産業が身近な環境に育った。進学を機に地元を離れ、帰省のたびに漁船の数が減り、廃れた港の風景にショックを受けたのが起業のきっかけという。天候などの影響を受け、漁獲量をコントロールしづらく、需給の調整が難しいという課題を抱える。豊漁だと、大きな取引が成立しない限り鮮度劣化になり、魚価は下がる。どうにかならないか。両地点の需給をマッチングする取引プラットフォームを開発し、課題解決するアイデアが浮かんだ。魚屋として業界を学ぶところからスタートした。
漁師のおじや祖父、親類のつてを頼って鳥取港と網代港で売参権を獲得。競りの流れも出荷の仕方も分からないまま裸一貫で飛び込み、周りの業者から現場のイロハを教わった。新規参入が難しく、売参権の取得は２０年ぶり。１８年には鳥取港に自社出荷拠点を設け、オペレーションを検証しながら使ってもらいやすいサービスの形を探った。
現場経験を基に２０年、スーパーなどの鮮魚バイヤー向けにＵＵＵＯをリリース。全国から手軽に魚を買い付けることができる。買いたい魚がないと、システム上から出品をリクエストできるため電話やファクスによるやりとりから解放され、評判は一気に広まった。プラットフォームはＬＩＮＥ（ライン）からウェブブラウザー、アプリと形を変えながら刷新を続ける。水産卸向けに受発注を効率化するアプリ「アトハマ」なども発表した。
和食ブームを背景に需要が高まる海外に向け、２月から鮮魚の輸出を始めた。仲卸業者などと連携して発送体制を整え、国内１００以上の港から水揚げ後２〜３日のうちに届ける。まずタイとカンボジアで開始し、数カ月内にアメリカ、カナダ、シンガポール、中国でも始める。取引先との会話から着想し、４カ月足らずで事業化にこぎ着けた瞬発力がすごい。板倉社長は、
「百折不撓（ひゃくせつふとう）。当社の行動指針に掲げている。何度失敗しても信念を曲げない。とにかくやってみて改善を続ける。素早く小さく動いて少しでも物事を動かす。小さな変化を積み重ねていると、いずれ大きなうねりになる。それを繰り返してここまでやってきた。正社員１７人、ビジネスパートナーやバイトを入れて３０人の少人数だが、業務のほとんどを任せている。『すべての町を、美味しい港町に』という経営ビジョンに共感した、優秀な社員が入ってくる。私は大きな方向性だけを示し、開発や企画にはノータッチ。一人でも多くのキーマンと会い、チャンスをつくることが私の仕事で買い手を開拓し、プラットフォーム内の流通量を増やしていきたい」
新たに飲食店向けにも提供を始め、アクト中食（西区）や住田（同）など業務用食品・酒卸４社と業務提携を締結。関東、東北の営業強化に向け、４月には東京支社を開いた。新しい世界へこぎ出す同社の挑戦から目が離せない。
