サゴタニ牧場を経営する砂谷（佐伯区湯来町）の久保宏輔副社長は２月２２日、福岡で開かれたピッチコンテスト「ＩＣＣサミット２０２４」に出場し、牧場づくりについてプレゼンテーション。フード＆ドリンクアワードで準グランプリを、「想いへの共感」部門では一位を獲得した。昨年１１月には、世界各地を回って農業を学ぶ「英ナフィールド国際農業奨学金制度」の日本代表として欧州での農業研修にも参加。放牧酪農を目指しており、さまざまなヒントを得たという。牧場づくりにかける思いを聞いた。
－地域住民とともに牧場をつくる
１９４１年に佐伯区湯来町で創業した砂谷。約３５㌶（マツダスタジアム七つ分）の牧場と、１２０頭の牛を保有する。牛乳の消費量減少と飼料価格の高騰により、酪農業界の経営環境は年々厳しくなっている。こうした状況の中、久保副社長は２０１６年に大手エンジニア会社を辞め、家業の酪農を継ぐ決意を固めた。以来、地域住民に牧場を開放し、食体験の場を提供する新たな取り組みを始めている。訪れた人たちが牛と触れ合える放牧酪農への思いを抱いており、３０年の実現を目指している。
