世界に比べて日本は長寿企業が多いという。それでも創業１００年を超える老舗企業の割合はたったの２％で、中国地方に２５２８社、広島県に８６０社ある（帝国データバンク２０１９年調査）。
一方で、企業３０年説が広く流布されているが、国税庁調査で企業生存率は５年後に１５％、１０年後に６.３％という厳しいデータがあり、３０年後にはほとんどの企業が姿を消すという説を裏付ける。なぜ老舗企業が１００年以上にわたり生存できたのか。そこに経営のヒントが隠されているのではなかろうか。
印刷業界の老舗で、１２月に創業１００年を迎える中本本店（中区東白島町）の１００年史「創業期」に、
『創業者の中本勝三には借金ゼロを貫くという信念があった。そのためには品質は絶対に落とせない。一度品質を落としてしまうと信用を失う。何としても品質の良さを守り抜く高い技術力と、人々の思いを正しく伝えたいという誠実さが欠かせない』
とある。４代目の中本俊之社長（５７）は、
「今も創業時のシンプルな考え方が底流に流れている。近年、印刷業界はＩＴなどによる技術革新の大波にもまれているが、唯一、品質を守るという基本は不変。今日まで愚直なまでに信念を押し通してきた。今後も貫く覚悟です」
その遺伝子のせいか、誠実そのものである。
勝三さんは出身地尾道から広島に出て、中国新聞社に印刷工として勤める。ここで技術を習得し独立。１９１９年に上柳町（現・橋本町）に中本印刷所を創業した。３８年から現社名。鉄道省の監督指定工場になるなど順調に業績を伸ばす。人望を集め、広島活版印刷工業組合理事長をはじめ、日本印刷文化協会県支部（後に広島県印刷産業統制組合）の初代支部長を務めるなど長年、業界を引っ張った。
しかし、被爆で全工場を焼失。当時の中本本店と爆心地の距離は約５５０メートル。午前８時の始業時間に合わせて出社していた全社員の命を失う。勝三さんは奇跡的に命をつないでいた。近所に野菜を配っていたため、いつもより遅く通勤電車に乗り、車内でうっかりメガネを落とす。拾おうと腰をかがめた瞬間、原爆がさく裂し、車内の人たちは皆命を落としたという。
そのとき勝三さんは５２歳で、人生最大の苦難に直面。あきらめもよぎったが、やがて再建の意欲を取り戻し翌年１１月には現在地に木造工場を建設。再び歩きだした。
近年、技術革新で飛躍的に印刷技術は発展したが、技術革新によって市場も失った。元来、得意先であったそれぞれの事務所で容易にプリントアウト。簡単な印刷物の発注が激減した。中本社長が理事長を務める県印刷工業組合の組合員企業数は１９９７年の１８４社をピークに、現在は１２８社。多くの印刷会社が姿を消した。
中本本店は、２０１４年に機密印刷サービス事業がものづくり革新事業に採択されたほか、ひろしま食べる通信の創刊、クリエイティブ部門ライツ・ラボを立ち上げるなどプロならではの技術力、提案力を武器に市場開拓に挑戦中。むろん簡単ではないが、老舗にはぶれない信念と、すさまじい生存本能があり、そして運も必要なのだろう。
