常識を覆されると大抵うろたえるが、チャンスをつかむ者も現れる。米国のオープンAI社が昨年１１月公開した「チャットGPT」の功罪を巡り、たちまち世界中で議論ふっとう。何がどうしたのかと思うが、すらすらと文章をつくる。うかうかすると仕事を失うかもしれないが、一方で煩雑な作業から解放されて職場を変革するともいわれている。文章に携わる人にとってリスクか、それとも格段と便利になり、新しい世界が開けてくるだろうか。
　地球が危ない。車の動力源をめぐり、化石燃料でCO２を振りまく内燃機関（エンジン）を廃止して電気、燃料電池、水素などで動かす車の開発競争が熾烈を極め、１００年に一度の変革期という。
　ガソリンスタンド業界にも大波が押し寄せる。ピーク時には全国で６万カ所を超えたが、次々閉鎖し、いまは３万カ所を割り込む。少子化、車離れ、省エネ車普及などで市場が様変わり。２０３５年には新車でガソリン車を購入できなくなる。今年１０月で創業７０年の綜合エナジー（安芸郡府中町茂陰）は２０２３年２月期で初めて、売上高１００億円を突破した。３期連続増収を果たし、１６年の５４億円に比べて倍増。燃料価格高騰も一因だが、セブンイレブンと一体運営する災害対応複合店を展開し、まさに異種を組み合わせたハイブリッド経営で上昇カーブを描く。
　市内と近郊エリアの全９店が年中無休で２４時間営業体制を敷く。うち５店が給油とコンビニの複合店で洗車も２４時間利用できる。これが奏功した。澤井昇三会長は、
「コンビニや洗車を利用するついでに給油してもらう来店動機を生み、その流れができた。動力源がどう変わっていこうともコンビニや洗車のニーズはある。どんな時にコイン洗車場を利用したいと思うのか。自宅で洗うより気兼ねなく、時間も気にしなくて済む。真夏の熱帯夜も洗車で有効に過ごせる。小さなことも顧客の立場になって必要と判断すれば実践する」
　手頃な価格帯の機械洗車メニューをそろえ、使い勝手がいい。拭き上げ用タオルやエアチャージャー、マット洗い機は無料で使える。小さなニーズを満たしているサービスを提供できていることが、何より大きいという。
　地域に欠かせない〝インフラステーション〟の目標を掲げる。災害時にも、安全で安定した生活の確保に少しでも貢献できるよう、システムや装備を整えた災害対応型SSへの転換を進める。１号店の新大州橋SSは通常時に売電するが、停電時は非常電源に切り替え、雨水と地下水で補い合う地下貯水槽でトイレや散水などに再利用。上水は５㌧容量の屋上タンクにためて使う。直営の全９SSは自家発電設備を置く住民拠点SSとし、府中町や坂町、東広島市と防災協定を締結する。八本松SSと沼田SSの電気は全て再生エネルギーで賄うエネルギー自立型の環境防災対応型とした。
　「良いものをつくっても単純に売れる時代ではない。通販で台頭したアマゾンのビジネスモデルは、要るものを要るだけ要る時に手に入れることができる。人と飽きない関係を築き、心に寄り添うことが商いの原点だと思う」
　インフラ拠点として必要なデータも蓄積しつつある。世の中の価値観が劇的に変化するパラダイムシフトに目を凝らし、耳を澄ませ、新たなチャンスと向き合う。

上田流和風堂（西区）の書院屋敷前庭に敷き詰められた砂利に置く7㍍15本の青竹の花筏。雨上がり、艶やかな青竹に８種の牡ボ タ丹ン を植えて５月１９日、岸田総理夫人と各国首脳の配偶者を出迎えた。
　当日までシークレットだったというG７広島サミットパートナーズプログラムの一環で総理夫人主催により、昼食会と茶会が上田流和風堂で開かれた。富貴の花言葉がある牡丹の美しさは、凜とした茶道所作の美しさとも重なり、日本文化の魅力を際立たせたのではないだろうか
　分刻みのスケジュール。G７公式行事として厳戒態勢でのもてなしに臨み、入念な準備を進めた。国内で唯一、江戸期の書院屋敷、茶寮を廊橋でつなぐ構成を再現した和風堂は過去に国内外から多く賓客を迎え、広島の迎賓館の趣をみせる。上田宗箇流１６代家元の上田宗冏（そうけい）さん（７８）は、
「大切な人を迎えるときの、流祖宗箇の逸話が残されている。咲き誇る６３株ほどの牡丹を切って一株だけ、18㍍の竹を数本横にした中に添え内露地に置いたという。戦いのさなかにあって動じることなく茶杓を削り、あるいは多くの城の作庭も手掛けたクリエーター宗箇らしいもてなし方に思える。さっそく新潟から取り寄せた牡丹は生き生きとして筏に乗っていた」
　和風堂に訪れる前、平和公園で献花、原爆資料館見学などで重い歴史に向かい合ってきたばかり。戦いと文化。広島の貴重な思い出として多くの人に語ってもらいたい。
　和風堂の書院屋敷は被爆を免れた。広島城内にあった頃の上屋敷絵図を基に３０年近くをかけ、２００８年に書院屋敷と茶寮和風堂を復元。屋敷はもともと江戸時代、将軍の〝御成〟を迎え、茶の湯を伴う接待が叶う場だった。
「浅野藩家老として上田家は茶の湯でもてなす数寄屋御成という習わしを長い歴史の中で育み伝えてきた。雨の日も御成門から屋敷に入れば廊橋（長廊下）を渡り、雨に濡れることなく茶室に向かえる。どなたであろうとも粛々と最高のおもてなしを尽くす。いまも昔もかわることのない、茶道の伝統と心得ています。滞りなく無事に終えることができた広島サミットを振り返えると、広島の底力を実感しました。毛利、福島、浅野と藩主が移り近代を経て、被爆による焼け野原から百万人都市へと復興を遂げた広島の歴史に目を向け、学ぶことが何より大切だと思います。それを未来へつなげ、豊かな文化の香る、深い奥行きを備えた都市へみんなで育んでいく。その一端を担うことができるよう、日々精進を重ねたい」
　１７代目を継ぐ若宗匠の宗そうこう篁さん（４３）は、「何よりも、おいしいお茶を飲んでいただく。この気持ちを伝えようとすれば、自ずと美しい所作になるのではないでしょうか」
　ズームのライブ配信によるウェブセミナーや動画、イタリア料理店での茶会など活動は広範囲に及ぶ。クリエーターの心意気を受け継いでいるのだろう。不易流行。変えてはならないものを守り、併せて新しい感性を注いでいく決意をにじます。
　観光資料によると、訪日外国人観光客に人気の体験メニューは温泉、歌舞伎、殺陣、着付け、折り紙などと共に書道、華道、茶道の三つの「道」がベストテン入り。世界が日本文化に関心を寄せるいま、観光のときだけでなく、海を越えて世界の国々に茶道が息づく可能性を広げている。

被爆地で初めて開かれたＧ７サミット。戦争当事国ウクライナのゼレンスキー大統領も参加し、国内外から注目を浴びた。世界にどんな影響をもたらすだろうか、今後の動きを見守りたい。
　地元経済界が主催し、５月１８日〜６月１１日に「Ｐｒｉｄｅ ｏｆ Ｈｉｒｏｓｈｉｍａ展」を旧市民球場跡地ひろしまゲートパーク大屋根ひろばで開いている。広島の戦後復興から現在、未来への展望を広く知ってもらおうと企画した。マツダ、イズミ、エディオンなど２６社が当時の製品やパネルを設置。マツダは戦後生産した三輪トラックを置く。説明文に、
『終戦直後の混乱の中、ある者は復旧ままならない鉄道を乗り継ぎタイヤを求めて九州へ出向き、ある者は燃料タンクを譲り受けて鉄板を切り出した。希望が実を結び、１９４５年１２月に１０台の三輪トラックを生産した。戦後わずか４カ月後のことであった』
　同社１００周年史に戦後の印象深いエピソードを記す。
『本社敷地内の付属医院は負傷者であふれ、生き残った社員は悲嘆と虚脱を振り払い、負傷者の介抱にあたった。倉庫の医薬品はすべて提供し、食堂や寄宿舎を開放。比治山が壁となり壊滅を免れた同社社屋を間借りしたいと、県庁や地元企業から相次いで要望があり、自社の操業再開にも目途が立たない状況であったが、社長の松田重次郎は二つ返事で受け入れた。決して広くはない社屋に官民入り交じって人々がひしめき合う。困ったときの助け合い。人の心のごく自然な振る舞いだった。焼け野原になった町を見つめる重次郎にとって、この奇跡だけが希望の光だった。この出来事を境に、東洋工業（現マツダ）と郷土広島とのきずなは、揺るぎないものになっていった』（要約）
　みんなが力を合わせて復興の原動力を生み、資材輸送などを下支えしながら経済再生につなげた。海外向け三輪トラックのパンフレットに「ａ ｐｒｉｄｅ ｏｆ Ｈｉｒｏｓｈｉｍａ」と自信を示し、その鮮やかな文字が目を引く。丸本明社長は、
「復興を担った人たちの生きざま、企業の姿は今の私たちへの叱咤激励に聞こえる。戦後間もなく地元の主要企業が二葉会を立ち上げ、カープ設立に出資。市民がたる募金で支えた市民球場跡地でこうした展示を行う意義は大きい。伝え続けたい」
　オタフクソースが再現した戦後の屋台、食糧需要に応えたサタケの精米機なども展示。広島商工会議所会頭の池田晃治実行委員長は、
「絶望から明日に向かい、一丸となって成し遂げた姿は誇らしい。ウクライナの人道支援を目的に、来場者からツイッターで感想や平和のメッセージを投稿してもらうたびに実行委員会から日本赤十字社に１００円を寄付。双方向性の波及を期待している」
　松井一実市長は、
「展示内容は英語併記で外国人にも伝わりやすい。インバウンド増加が予想される中、イベント終了後も広島駅やバスセンターなどに設置してもらえないか、検討したい。過去を知り生かせる場所や動機付けの機会を街の至る所につくることが、市役所の使命だと思う。サミット各国首脳に慰霊碑に刻まれた言葉を説明した。被爆した方々は自分たちのような経験を誰にもさせてはならないという強い思いがあり、個人を超えた人類愛に及ぶ。争いの悪循環を断ち切らなければならない」

イギリス発祥と伝わるダーツ競技。丸いボードに向かってダーツ（矢）を投じ、得点を競う。運動の負荷は小さいが、継続すると高齢者の認知症状に改善の傾向がみられるなど、健康維持にも役立つという調査結果が出た。

　３月下旬。安芸郡熊野町の公民館と長崎県の離島・壱岐市をオンラインでつなぐダーツ大会が開かれた。それぞれ２０人ほどが参加。ダーツが高齢者の身体能力や認知機能に及ぼす影響を調べる全国でも珍しい研究の一環で、中区新天地でダーツバーを営むワンエンタープライズと、県立広島大学、広島大学の教授らが共同研究として実施した。社長の一橋斉明さん（５９）は、
「ダーツは若者が夜にアルコールを飲みながら楽しむイメージが強い。しかし実際は男女や年齢に関係なく誰もがプレーできるスポーツだ。飛び方をイメージして投げる、歩く、引き抜く、落ちたダーツを拾うなどの適度な軽運動があるが、一般のスポーツに比べて負荷は小さく高齢者にも取り組みやすい。４人組で交流しながらプレーし、競争心による気持ちの若返りなどの効果も期待できる。これらを示せる客観的なエビデンス（証拠）を得たいと、大学に話を持ち掛けた」
　熊野町と壱岐市の６０歳以上の男女を対象とし、参加者の半分に認知症の前段階の状態を示す軽度認知機能障害の疑いがあった。月２回の頻度で１年間にわたりダーツ教室に通ってもらい、幸福感や認知機能、握力やバランスなどの身体機能への効果を調査。その結果、同障害の疑いがあった高齢者の過半数以上で改善の傾向が見られた。バランスが良くなるなど身体機能の向上も確認でき、論文化を進めている。
「口調がきつくネガティブな性格で当初、周囲と馴染めていない女性がいた。心配していたが、ほかの参加者が温かい声をかけてくれ、家から公民館まで３０分かけて歩き、毎回参加してくださった。最後には『今はダーツが私の生きがいです』とまで言ってくれた。家にダーツのボードを買い、孫と真剣勝負するおじいさんもいる。当初、想定した以上の効果を得ることができた」
　この取り組みは、自身が選手として参加した２００３年の米ラスベガスでの大会がきっかけになった。
「対戦相手は７０代のおばあさん。毎年参加しており、世代も国籍も違う人と一緒にダーツをプレーできることが楽しいと言う。そのとき、ダーツの新たな可能性に気付かされた。それから２０年近く構想を温めていた」
　今回の研究結果を基に、高齢者を対象にしたビジネスモデルを構築し、全国に広めるプランを描く。昼間にも気軽に立ち寄ってもらえる市内の商業施設に「ダーツ倶楽部」を開設しようと現在、出店先を探っている。この事業を通して高齢者の生きがいや楽しみを提供し、健康で幸せな暮らしの実現を手伝いたいというビジョンに向かって事業化へ歩みを進める。　
　大きな夢がある。今後も２年にわたり研究を継続し、加えて東京のダーツ機器メーカーも共同研究に参加する。新たに対象者として子どもたちを含めるなど、一層研究を発展させていく覚悟だ。研究に参画していた広島大学の大学院生で作業療法士の資格を持つ学生を今春、新卒で迎え入れた。ダーツの可能性を探る試みに、共感の輪が広がりつつある。

広島発のＩＴスタートアップで、日本各地の水産物の産地直送や販路拡大を実現するアプリ「ＵＵＵＯ（ウーオ）」を展開するウーオ（中区大手町）が順調に業績を伸ばしている。２０１６年７月に設立以来、全国１００以上の港の水揚げ情報を集約し、売り手と買い手を合わせた取引先数は５００社に上る。全国的な情報ネットワーク化が立ち遅れていると指摘される水産業界に新風を吹き込んだ。
　鳥取県岩美町出身の板倉一智社長は、水産業が身近な環境に育った。進学を機に地元を離れ、帰省のたびに漁船の数が減り、廃れた港の風景にショックを受けたのが起業のきっかけという。天候などの影響を受け、漁獲量をコントロールしづらく、需給の調整が難しいという課題を抱える。豊漁だと、大きな取引が成立しない限り鮮度劣化になり、魚価は下がる。どうにかならないか。両地点の需給をマッチングする取引プラットフォームを開発し、課題解決するアイデアが浮かんだ。魚屋として業界を学ぶところからスタートした。
　漁師のおじや祖父、親類のつてを頼って鳥取港と網代港で売参権を獲得。競りの流れも出荷の仕方も分からないまま裸一貫で飛び込み、周りの業者から現場のイロハを教わった。新規参入が難しく、売参権の取得は２０年ぶり。１８年には鳥取港に自社出荷拠点を設け、オペレーションを検証しながら使ってもらいやすいサービスの形を探った。

　現場経験を基に２０年、スーパーなどの鮮魚バイヤー向けにＵＵＵＯをリリース。全国から手軽に魚を買い付けることができる。買いたい魚がないと、システム上から出品をリクエストできるため電話やファクスによるやりとりから解放され、評判は一気に広まった。プラットフォームはＬＩＮＥ（ライン）からウェブブラウザー、アプリと形を変えながら刷新を続ける。水産卸向けに受発注を効率化するアプリ「アトハマ」なども発表した。
　和食ブームを背景に需要が高まる海外に向け、２月から鮮魚の輸出を始めた。仲卸業者などと連携して発送体制を整え、国内１００以上の港から水揚げ後２〜３日のうちに届ける。まずタイとカンボジアで開始し、数カ月内にアメリカ、カナダ、シンガポール、中国でも始める。取引先との会話から着想し、４カ月足らずで事業化にこぎ着けた瞬発力がすごい。板倉社長は、
「百折不撓（ひゃくせつふとう）。当社の行動指針に掲げている。何度失敗しても信念を曲げない。とにかくやってみて改善を続ける。素早く小さく動いて少しでも物事を動かす。小さな変化を積み重ねていると、いずれ大きなうねりになる。それを繰り返してここまでやってきた。正社員１７人、ビジネスパートナーやバイトを入れて３０人の少人数だが、業務のほとんどを任せている。『すべての町を、美味しい港町に』という経営ビジョンに共感した、優秀な社員が入ってくる。私は大きな方向性だけを示し、開発や企画にはノータッチ。一人でも多くのキーマンと会い、チャンスをつくることが私の仕事で買い手を開拓し、プラットフォーム内の流通量を増やしていきたい」
　新たに飲食店向けにも提供を始め、アクト中食（西区）や住田（同）など業務用食品・酒卸４社と業務提携を締結。関東、東北の営業強化に向け、４月には東京支社を開いた。新しい世界へこぎ出す同社の挑戦から目が離せない。

５月の薫風に誘われ、１９〜２１日にＧ７広島サミットが開かれる。開催前と後で観光分野での誘発効果が期待されており、春先から街中でも外国人観光客が目立つようになった。ホテル、旅館をはじめ土産品やさまざまな食材を扱う業界、レストランなどの食事処もにわかに活況を呈している。３年、猛威を振るった新型コロナウイルスがようやく落ち着き、８日から「５類」に引き下げられたことと相まって、街が息を吹き返したようだ。
　世界が広島に注目し、国際平和文化都市をアピールする絶好の機会。これと重なり、印象派を中心に国内屈指のコレクションを誇る、ひろしま美術館で開館４５周年記念の特別展「ピカソ 青の時代を超えて」が開かれている。さすがはピカソ。上々の人気という。開館２０周年のポーラ美術館（箱根）との共同企画で、ひろしま美術館にとって初の本格的なピカソ展になる。
　２月４日から５月２８日までの会期中に来館者５万７０００人を見込んでいたが、５月９日で７万人を記録。その前日には、１９７８年の開館から通算７００万人を達成した。世界最大旅行サイトのトリップアドバイザーでも美術館部門で上位ランキングに食い込み、５年連続の〝エクセレント認証〟を受ける。
　２０世紀最大の巨匠ピカソの生涯をたどる展覧会は、各館所蔵の名作を中心に国内外の作品群を加えた約７０点を集め、制作プロセスに焦点を当てて創作の軌跡に迫る。２０代前半の「青の時代」からバラ色の時代、キュビズム、新古典主義、シュールレアリスムなど、９１歳の生涯で１０万点近くもの作品を生んだ。旺盛な創作意欲は晩年まで枯れることがなく、多様で伝統を破壊する表現は鮮烈な光彩を放ち、いまなお世界中の美術ファンを魅了する。
　１８８１年生まれのピカソの創作活動には戦争の影響も色濃い。スペイン内戦でナチス・ドイツの無差別爆撃による悲惨さを描いた作品「ゲルニカ」にインスパイアされた「キッズゲルニカ」を２８日まで同館回廊に展示する。縦３.５×横７.８メートルのオリジナル作品と同サイズの絵を世界中の子どもたちが描くプロジェクトで、２８年前にスタート。５０を超える国で３００点以上を数える。回廊には広島市内の幼稚園児らが制作した２点のほか長崎の高校生、ゲルニカ市やブチャ市の子どもたちの絵計５点を展覧する。ピカソが希求した平和は、Ｇ７の主要テーマとして世界へ発信される。
　子どものように描くことを切望したという。変幻自在の作品を残し、紛争の愚かさを鋭く突く。同美術館の古谷可由学芸部長は、
「ピカソは〝大切なのは芸術家の作品ではなく、芸術家がどういう人間かということ〟と述べている。鑑賞者は、この芸術家が提示した見方や感じ方をどう受け入れるかにかかっている。意味内容を理解するかどうか、わかる、わからないではなく芸術家の見方・感じ方に共感するかどうかではないでしょうか」
　広島銀行創業１００周年記念事業として開館。被爆焦土からの復興を願って〝愛とやすらぎ〟に思いを込めた。これまで来館者数はほぼ数年刻みで１００万人を積み重ねており、２０４０年辺りに１０００万人を達成しそうだ。
　広島がもっとも爽やかな季節にＧ７を迎え、終えて共感することがあったか、その後に問い掛けてくる。

渋沢栄一、津田梅子、北里柴三郎。来年の上半期に発行が予定される新紙幣の顔ぶれだ。偽造を防ぐホログラムや視覚障害のある人も識別しやすいユニバーサルデザインに高度な技術を採用。新紙幣に対応すべく自動販売機をどうするのか。現金決済する先々でキャッシュレス化が進むと予想されており、時間貸し駐車場もその対策を急ぐ。
　広島でいち早くコインパーキングの運営・管理事業に参入し、全国展開しているアサヒエンタープライゼス（中区橋本町）は、新紙幣への対応費用を試算したところ億単位に上ることが判明。今後を見据え、新たな収益を生まない投資に妥当性はあるのか。少子化の加速や車離れなどの影響を勘案すると、旧態依然としたコインパーキング運営はやがて街中から姿を消していくのではないか。同社取締役の先川紀之さんは、
「新紙幣は、時間貸し駐車場の在り方を問う良い機会を与えてくれた。従来のサービスは運営側の都合に寄っているように思う。利用者の立場に立ったサービスとは何か、みんなで真剣に考えた。そうして精算手続きを必要としない〝０秒精算〟のアイデアが生まれた。そこからストレスフリーのＡＩパーキングを運営管理するシステムＲａｋｕーＰを開発し、特許を取得。駐車場の運営会社などから問い合わせが殺到している」
　会員登録すると、ＡＩ搭載の監視装置が車のナンバーを読み取り、自動でクレジット精算。非会員は装置モニター上のＱＲコードによってペイペイなどでオンライン決済できる。用地さえあれば従来のロック板や集中精算機などは不要。昨年６月から市場投入し、順調に稼働している。
　ＡＩ搭載の駐車システムとは異なり、前払い方式でＱＲコードを看板に掲示するだけの「ＲａｋｕーＰ　ＬＩＧＨＴ」も好調に滑り出す。これを受け、昨年１０月に朝日洋光取締役、プロダクト開発などのオーダー・ジャパン（中区）の杉本正彦社長らが参画し、システム開発運営の新会社「ＲａｋｕーＰ」を設立。ＣＥＯに朝日取締役、先川さんはＣＯＯを兼務。新会社のミッションに「移動が楽しい世界にする」と掲げた。もともと土地活用サービスとして市場拡大した時間貸し駐車場は街中で車のアクセス手段として欠かせない。さらに発想を発展させて街から街へ、都心から地方へと移動を促す新たな機能拠点となる未来へ向けた構想も描く。まずは認知度アップへ、向こう３年内にＲａｋｕーＰ２万台分、同ライト１０００カ所で１日当たり１０万人の利用を目指す。
　５月中には新アプリにも対応。精算に要るＱＲを読み込む手間が省け、駐車場検索などもできる。利用履歴は利用・運営者双方に価値あるデータとして提供。監視装置のポールは今秋には１２００台を製造予定。広告や地域情報などの発信機能を持たせて付加価値を高める。先川さんは、
「ラクピー事業成立の前提となるキャッシュレス精算に限定する方法がよいのか決断に迷ったが、目的地に行くためだけの駐車場から脱し、人が動き集まり、楽しさを生み出す拠点を目指すためには必要と判断した。当社だけが勝ち組になるビジネスモデルではなく同業他社や異業種も巻き込みながら、まちづくりに少しでも貢献したい」
　代理店方式で全国展開を目指す。新紙幣から生まれた駐車場のイノベーションがどんな進展を見せるだろうか。

どういう理由なのか、広島県が２年連続し、県外への転出が県内への転入を上回る「転出超過」で全国ワースト１になった。
　総務省の２０２２年「住民基本台帳人口移動報告」によると、前年比２０４８人増の９２０７人に上り全国で最多。２位は愛知県の７９１０人。
　転出超過の主な要因とされるのが、就学や就業にともなう若年層（２０〜２４歳）の県外流出。広島は全国的にも進学率が高く、中国5県で突出。行き先は東京や大阪が多い。卒業後もなかなか広島へ戻ってこない。中小企業にとって人材確保は大問題。大企業が地方での採用を強化しており、地元企業の採用環境はさらに厳しさを増す。
　何とかならんのか。県は、地元の魅力的な企業を若者に知ってもらう取り組みを本格化させている。県内高校や県内外の大学で、地元経営者らによるオンライン講座、出張講座を始めた。若年層の段階から地元企業をよく知っていると、県外大学へ進学して出身地を離れてもＵターン希望が高くなるという調査（独立行政法人労働政策研究・研修機構）もある。高校生・大学の低学年次から県内企業の特長や魅力を伝えていく、その第一歩から踏み出した。
　前年度の高校講座は県内３０校で実施。県内６２社の経営者や現場担当者らが魅力を語り、計６３２５人の高校生が参加した。授業後のアンケートで約８割が広島での就職を意識したと回答した。
　イカ天製造のまるか食品（尾道市）は、福山葦陽高校でオンライン授業。動画を使って企画・製造・営業それぞれの業務内容を説明した。新商品の試食場面や営業担当者の移動中を密着撮影した内容で、２０〜３０代の社員が現場の臨場感とともに伝えた。仕事で大変なことや、やりがいについての質問が飛び、企画部門では他社商品との差別化に対して「企画会議で突っ込まれて大変」、ノルマが大変というイメージが強い営業部に対して「ノルマというより、スポーツのスコアのように捉えている。いいスコアを出す、勝負に勝つ。そのために準備をする」といった仕事への意識を語り、高校生は働くことへのイメージを膨らませた。
　４月から新年度が始まり、県内高校では４０校で、８０社の出前講座を予定。前年度に比べて大幅に増やす。大学では県内１４校、県外１０校（オンライン）で県内企業を紹介する講座を開く。
　県は「ＡＩＳＡＳ」（注目＝Ａｔｔｅｎｔｉｏｎ、関心＝Ｉｎｔｅｒｅｓｔ、検索＝Ｓｅａｒｃｈ、行動＝Ａｃｔｉｏｎ、共感＝Ｓｈａｒｅの頭文字）の行動モデルに基づいて、県内就職のステップを作成。まずは県内高校生約７万人と、県内大学生５万５０００人に学内授業を通じて県内企業を幅広く知る機会を提供し、興味・関心を促す。
　オンラインインターンシップガイダンスや、県内企業・大学と連携したインターンシップ、地元企業で働く若手社員との交流会も計画。さらに企業自らの発信力・採用力の向上を図れるよう、自社の魅力の伝え方や発信手法のブラッシュアップも後押し。大学生が自ら地域企業を調べ、就職先として比較検討できるようつなげていく。
　大都市へのあこがれが根強くある一方で、近年は地元で自分らしく働き、暮らしたいと思う人も増えてきているという。こつこつ地味だが、１人増えればやがて大きな流れになる。広島でやろうやあ。

看板サイン、広告塔、店舗内外装などを企画、設計、製作、施工するウエル・ユーカン（佐伯区湯来町）が３月で創業５０周年を迎えた。ユニクログループ、トヨタ系ディーラー、ドン・キホーテ、ソフトバンク、大創産業、ツルハグループなど全国へ店舗展開する大手チェーンの“顔”ともいえる看板を製作し、信頼を築く。
　掛宗智（かけむねとも）社長の父・常夫さんが１９７３年、中区白島で関芸（現ウエル・ユーカン）を創業。安佐南区に工場を構えていたが、その後に業績の拡大とともに移転集約しながら現在は、本社を置く湯来町の芸南テクニカルセンターと、廿日市市の県営佐伯工業団地内の安芸テクニカルセンターの２工場を設ける。大型看板や大量受注もこなし、企画段階から施工まで手掛ける一貫体制を敷く。
　２０１９年１２月期決算で売り上げ６８億円を計上。翌年からコロナ禍の影響を受け、２期減収となったが、２２年度は３期ぶり増収に転じ、前期比３１％増の売り上げ５９億５７００万円を計上。営業利益は４５％増の８億６８００万円で増収増益だった。看板広告市場は屋外向けが３０００〜４０００億円で推移し、全体では６０００億円規模と推計されている。同社は、業界の“壁”とも言われてきた売り上げ５０億円を突破して業績が安定してきたのを見極め、「市場開拓の余地は大きい」と成長戦略を描く。
　納期厳守や品質はむろん、きめ細やかな要望に応えていくために直接受注を選択。創業時からこの受注体制にこだわってきた。まだ生産体制が小規模だった頃は、納期に間に合わせるために夜を徹して製作し、ようやく朝を迎えて現場に納めることも少なくなかったという。オーダー通りにつくるだけでなく、必ず設置現場まで足を運んで実測した。市町村ごとに異なる屋外広告物条例に関わる設置申請手続き代行から年中無休３６５日の体制で全国対応するアフターメンテナンスまでを一貫して取り組むことにより、何より大事な顧客の満足と信頼を引き出した。
　自社工場を持つことで低コスト化を図り、品質維持を徹底。技術の向上へ絶え間なく挑戦を続けてきた。今後は人材の確保〜育成、全体的な組織力の強化、将来の核となる新規取引先の開拓と受注増をこなせる設備増強などを課題にあげる。
　１９９４年に開設した東京営業所（現・東京支店）を皮切りに９７年に大阪、９８年に福岡へ順々に営業所を設け、全国的な営業ネットワークを構築する。経営コンセプトに掲げる「ＤＥＣＳＳ（デックス）」は、
　▽ディスカウント＝低価格の追求、▽エモーション＝感動・ワクワク感・新発見・驚き、▽クリエーション＝創造・新しいスタイル、▽セキュリティー＝安心、▽スキルフル＝巧み・品質向上ーの英語の頭文字から取った。
　創意・工夫・実行のシンプルな指針を基にオンリーワン企業を目指す。二つのテクニカルセンターは最先端の機械設備を整え、長年培ってきた高度な専門技術を持つ職人がそろう。掛社長は、
「創造や新しいもの造り、技術の向上は仕事に限りない夢を与えてくれる」
　２０２０年１２月に亡くなった創業者常夫氏の遺志でもある「取引先の立場に立って誠実」を重ねた５０年の実績と信用こそが同社にとって一番の財産なのだろう。

酒造業界に衝撃が走った。時代とともに昔ながらの職人芸が失われていく中、国内で唯一、日本酒の仕込みなどで使われる大きな木桶（おけ）を造る藤井製桶所（大阪）が近く廃業する。部分的な機械化を取り入れてきた酒蔵が多い一方、木桶を使う手作業ならではの味がある。
　賀茂鶴酒造（東広島市西条本町）は酒米を蒸す「こしき」と呼ばれる容器に大型の桶を使用。吸湿性や保温性が高く、木製にこだわる。桶の周囲に巻く竹製の輪は約３年で取り替えが必要で、桶そのものも定期的に補修しなければならない。藤井製桶所の方針を２０１８年に知り、社員が自らやるしかないと「木桶制作プロジェクト」を発起した。手造りの酒に豊富な経験を持つ３人でスタート。大阪から職人に足を運んでもらい指導を仰いだ。補修技術を学んだほか、小さな木桶を実際に制作。それを使い、全て手作業で天然の乳酸菌を取り込みながら酵母を造る伝統的な「生酛（きもと）造り」の商品化にこぎ着けた。同社が大切にしてきた言葉「酒中在心」を冠する新４銘柄を昨年１１月に発売し、このうち生酛造りは特別純米酒「藍（あい）」、純米吟醸「橙（だいだい）」と名付けた。併せて県内の他の酒蔵の木桶補修をこなすなど、経験を積んだ。
　昨夏には藤井製桶所に通い、大きな木桶制作に挑戦。ところが、最初に木を荒削りする工程からして難しい。その次は、貼り合わせるときに隙間がないように木板を削る「かんな掛け」。刃を通す位置を微調整しながら試行錯誤し、中の水が漏れない出来に仕上げた。その後、さまざまな工程をみっちりとたたき込まれ、１０日かけて完成。プロジェクトメンバーで製造本部醸造蔵課長補佐の中須賀玄治（げんじ）さん（３８）は、
「どういう酒を造りたいかによって適した器具がある。こしきを金属製に変える選択肢はあり得なかった。熟練の職人に太鼓判を押してもらい、達成感とうれしさがこみ上げた。大型桶の使い道は未定だが、いつか地元原料で生酛造りの第２弾を出したい」
　同じ蔵元でも造り方や器具の違いが多彩な味わいを生み出し、桶一つ妥協しない。９月に創業１５０周年。酒造りに心を込め続ける。
初の合同蔵開き
　東広島市の酒蔵１０社は４月の土曜に、新酒ができたことを祝う蔵開きを初めて合同で開いている。
　各蔵が週替わりで限定酒の販売や試飲会、酒蔵見学を行う。普段は日本酒を飲まない人でも楽しめるようにワークショップやデジタルスタンプラリーなども実施。１日に賀茂鶴酒造と福美人酒造、８日に白牡丹酒造と西條鶴醸造、山陽鶴酒造が担当し、盛況だったよう。続いて１５日は賀茂泉酒造と亀齢酒造、２２日は柄酒造と今田酒造本店、金光酒造。福美人酒造と白牡丹酒造の社長を兼務する島治正（はるまさ）（５７）さんは、
「毎年秋の酒まつりは大勢の人でにぎわうが、今回は分散型のため、来場者一人一人と落ち着いて話しやすい。われわれのこだわりを深く知ってもらい、酒蔵全体の振興とファン開拓を目指す」
　３月に国は「伝統的酒造り」をユネスコ無形文化遺産に提案しており、来年１１月ごろに審議される見通しという。５月開催のＧ７広島サミットを皮切りに、ユネスコ無形文化遺産、２５年の大阪・関西万博と国内外へ日本酒のうまさを伝える好機が続く。

間葉系幹細胞（ＭＳＣ）を用いた再生医療の産業化を目指すツーセル（南区、日浦敏樹社長）は、広島大学発の医療ベンチャー企業として２００３年４月に設立。今春で２０周年を迎えた。
　人の骨髄や滑膜などから採取できるＭＳＣは骨、軟骨、心筋、脂肪、神経など多種類の細胞に分化できるという。同社は損傷した膝軟骨を再生できる医療技術の研究開発に挑み、途上で大赤字を抱え、新たな資金調達を必要としたが、金融機関は深刻な財務状況から判断して融資決定に二の足を踏んでいた。
　知人からツーセルの窮状を聞いた広島市信用組合の山本明弘理事長は、真っ先に同社研究室を訪ねた。
「再生医療を通じて世界の医療や人々の健康に貢献するという経営理念を高々掲げ、臆することなく目的に向かって没頭する姿に共感した。ツーセルの再生医療技術が実用化されると膝軟骨だけでなく、さまざまな疾患の治療に応用されることが期待されているという。広島で生まれたベンチャー企業から誕生する製品によって、世界中の人々が救われる高い技術力、将来性があるのに、地元の金融機関としてここで引き下がるわけにはいかない。いつかは広島経済をけん引してくれるスタートアップを応援する使命があり、地域経済に資金が循環する仕組みが必要です」
　速やかに３億円の融資を決定した。
　その後、この膝軟骨再生細胞治療製品は大手の中外製薬とライセンス契約を締結。多額の契約金が入り、借り入れの全てが返済された。
　もう一つ。親子二代で４０年にわたり、パンの製造・配達を続ける会社が赤字、繰越欠損、債務超過の窮地に陥っていた。すでに他の金融機関から３億円の融資を受け、その返済のために所有する土地の売却を迫られていた。しかし売却に時間がかかり、返済期日までに間に合わないという一刻を争う事態。急きょ広島市信用組合に土地売却までのつなぎとして、緊急融資の話が持ち込まれた。
　山本理事長は朝早く、パン工場を訪問。親子３人が手慣れた様子で黙々と作業をしている。パンの香りと熱気に、工場での仕事がどれだけ大変かが伝わってきた。この会社は地元の学校や病院に幅広く卸す。子どもの小遣いでも買える価格帯で、高齢者や病気の方も食べられるやわらかさがあった。その場で食べてみると、おいしい。
　儲けは少ないが、４０年続けてきた実績がある。儲けるためだけでなく、地元の人々の暮らしを支えるための仕事でもあり、地域になくてはならない工場だと直感した。ためらうことなく３億円の融資を実行。その後、土地も売れたため、その会社は資金繰りの悩みから解放され、本業に専念できる余力が生まれた。現在は新たに工場を設け、事業を広げている。そして相変わらず地元の学校や病院にパンを配達している。
　こうした事例は枚挙にいとまがないという。厳しい状況に置かれている金融機関が多い中、全国の信用組合のうちトップを走り続ける。投資信託や生命保険などの手数料ビジネスには目もくれず、愚直に本業を貫く。地道な営業活動を重ねて信頼をつかんだ。同信組の経営の原点に「地元のお金は地元で活かす」という考えがある。日ごろから顔と顔を合わせる、フットワークを利かしたシンプルな現場主義を続ける。

名医にかかって命を救われるか、その機会もなく命を落とすのか、大問題である。
　企業は、資金繰りがひっ迫して倒産の危機にさらされることがある。そのとき金融機関が救いの手を差し伸べてくれるか、どうか、何が決め手になるのだろうか。窮地を乗り越えようとする経営者に熱意や底力があるのか、日ごろから経営姿勢などを見極めて融資の可否を決定する金融機関の目利きにかかっているという。
　「融資はロマン」と題し、広島市信用組合理事長の山本明弘さん（７７）が昨年５月に創業７０周年を迎えたタイミングに上梓した。入組の日から５０年以上、融資に魂を込めた日々をつづる。
　第２章「融資はスピードが命ー地域金融機関がなすべきこと」に次の一節がある。
ーお金を追うな、人を追え。これは私の口ぐせです。若手の頃から今日まで、私は融資一筋を貫いています。融資がスムーズに運ぶ環境を整備し「継続・集中・徹底」して現場に出向くことを大切にしています。ほかの金融機関では手の届かない、目の行き届かないところでも、融資の鍵となるポイントはいくらでも見つけることができます。「現場を見る」というのは、実は簡単なことではありません。漠然と見ていても本当のところは分かりません。なぜ業績がいいのか、なぜ設備投資が必要なのか。逆に、なぜラインが止まっているのか、なぜ清掃ができていないのか、などヒントは現場にたくさん転がっています。要は、そこに気づくか気づかないか、なのです。深い洞察力を発揮しながら、困りごとに耳を傾け、そのお客さまにとって必要なことは何か、課題は何なのかを考え、最適なタイミングで最適な融資ができるようにならなければなりません。赤字、繰越欠損、債務超過でも、経営者が事業へ取り組む姿勢や熱意、事業の中心となっている技術、その将来性を見て融資の可否を決めます。（略）
　資金繰りの苦しみから解放され、本業に集中し、業績が回復するのを目にしたとき、心の底から「融資を続けてきてよかった」と思いますー。
　本気で立ち向かってきた多くの場数を踏み、鍛え抜かれた職人技のようでもある。地域や企業、人の役に立っているという実感があり感動もあるのだろう。
　医療ベンチャー企業への融資事例（要約）にその真骨頂が見て取れる。
　２００３年に起業したバイオベンチャー企業であるツーセルは広島大学と連携して、間葉系幹細胞（ＭＳＣ）を用いた再生医療に取り組み、損傷した膝軟骨を再生できる医療技術の研究・開発を進めている。その頃のツーセルは赤字、繰越欠損、債務超過というベンチャー企業の典型でユニークなビジネスモデルでありながら、売り上げはゼロ状態。すでに数億円の大赤字を抱えていた。新たな資金調達を必要としていたが、他の金融機関は財務状況の悪さから融資を見送っていた。しかし研究・開発に没頭する社長と従業員の姿があった。ＭＳＣを用いた膝軟骨再生細胞治療製品の話のほか、社長が高いビジョンを持ち、腰を据えて取り組む姿勢を見て、その人間性にほれ込んだ。業務中の着衣の値段を伺うと想像以上に高額で、研究室の外に出るとすぐに廃棄しなければならないほどに衛生管理を徹底しており、莫大な費用が必要という。ー融資後のことなど次号で。