レモン農家で再出発 農業こそ人間の原点

合同会社ＭＩＮＡＴＯ 代表

元広島東洋カープ 戸田 隆矢 氏

　今年も多くのルーキーが希望を胸にプロ野球の世界へ飛び込む一方、慣れ親しんだユニホームを脱ぎ、新たなキャリアに挑む選手もいる。昨季にカープを退団し、東広島市安芸津町でレモン栽培の道に進んだ戸田隆矢さんに、現役時代のエピソードや将来のビジョンを聞いた。

合同会社MINATO代表 / 戸田 隆矢 氏

　ほっとした、という思いが強いです。厳しい練習やトレーニングから解放されたこともありますが、左肘のことを気にする必要がなくなったのが一番ですね。引退の５年前、２０１７年の時点で手術を勧められるほど状態が悪化していて、だましだまし投げ続けていたのですが、１９年に限界を迎えました。翌年、肘にメスを入れ、２１年からはリハビリのために育成選手契約へ。徐々に回復していたものの、プロの第一線で通用する投球を取り戻すことはできませんでした。
　周りからは、もっと早く手術に踏み切っていれば、まだ現役を続けられたのではないかと言われます。ですが、ちょうどチームが３連覇する強い時期に自分だけ離脱するのは嫌でした。厳しい競争の世界で簡単に他人へ席を明け渡すわけにはいきませんから。自分としては正しい判断だったと思っています。

　育成選手になった頃から漠然と考えていました。それまでの人生はとにかく野球が中心だったので、違う選択肢も頭に入れながらプレーした２年間は、視野を広げるという意味で貴重な経験でした。

主に先発や中継ぎで活躍した

　やりきったという気持ちなので、今はそういった感情はありません。むしろ今後への期待感の方が大きいです。ただ、ある先輩から「シーズンが開幕してテレビで野球を見ていると、寂しい気持ちになるよ」と言われたので、心境が変わるかもしれませんね。

一人前として認められるように

　農業こそ、人間の原点だと思います。アスリートとして食事の大切さは身を持って感じていたので、次は自分が食べ物を作る側に回りたいという思いでした。
　ただ、当初から「レモン」と決めていたわけではありません。農業をする場所や教えてくれる方を探していたところ、安芸津町でレモンなどを栽培する甲斐農園の甲斐直樹社長を紹介していただきました。もともと香りが好きだったことや広島の特産品でもあることから挑戦を決心。弟子入りのような形でノウハウを学ぶことにしました。

今年１月に苗木を植え付けた。３年後から収穫する予定

　１月下旬に畑を耕して苗木２０本を植えました。甲斐社長から助言を受け、まずは初心者でも無理なく管理できる本数にしています。レモンは収穫まで最短でも約３年必要だと聞いているので、焦らずこつこつ取り組むつもりです。経験を積んで自信がつけば、本数を増やしていきます。
　甲斐社長は約１０年前に広島に移住され、最初は慣れない土地で苦労したこともあったそうです。農業に真摯に向き合うことで地元の方から受け入れてもらえた、と話していました。私も新参者ですが、この安芸津という土地で長く農業を続け、一人前の農家として認められるようになりたい。住まいも現在の広島市から、農場の近くに引っ越したいと考えています。

　育てたレモンは、私の愛称を冠した「トッティーレモン」としてＰＲしていきます。最近はレモンサワーがはやっていますし、香水など口に入れない形でも活用できる。用途の多さが特徴なので、さまざまなアイデアを募りながら、面白い商品や企画を世に出していきたいです。
　プロ野球の世界で得た経験や知識を生かした事業も準備しています。野球教室、トークショーといったイベント企画に加え、ＳＮＳでのライブ配信も計画中。また、健康な体づくりにつながる食事の内容や方法も伝えたい。健康や食事は女性を含めた美容の面でも効果があるので、幅広い層をターゲットにできます。

経営者で１億円の大台目指す

　私の次に背番号５３を付けている小林樹斗投手には頑張ってほしいですね。彼が入団した時、冗談で「活躍しなかったら〝ごみ〟って言われるからな」とくぎを刺しました（笑）。それから同じ左腕の塹江敦哉、森翔平の両投手にも期待しています。
　私はプロ生活で最高の投球（１６年７月１０日、阪神戦で完封勝利）をした直後にグラウンド外でけがをしたことで、つかみかけたチャンスを逃しました。その後に肘の状態も悪くなったので、悔やんでも悔やみきれません。後輩たちには私生活も気を抜かず、全てが野球につながるという意識を持ってもらいたいです。

　プロ野球選手では、大台といわれる「１億円プレーヤー」になれなかったので、経営者として年商１億円を達成することが目標です。そして仕事の合間には、マツダスタジアムの客席でビールを飲みながらファンの一員としてカープを応援したいですね。

プロフィール戸田 隆矢（とだ たかや）1993年6月10日生まれ、兵庫県出身。樟南高校（鹿児島）から2011年ドラフト3位でカープ入団。22年限りで現役引退し、12月に同社を設立。