４０、５０代になっても何にも分かっとらん。筆者が４０代半ばの頃、ある経営者の言葉を聞いて驚いた。そんなことはないだろうと思ったが、いまになって何にも分かっていなかったことさえ、分かっていなかったことに気付く。それだけに４０、５０代は瞬発力、行動力が生まれるのだろう。そうして経験を重ね、少しずつ思い当たることが増える。
　融資の仕事なんて簡単だと勘違いしていた。広島市信用組合（中区）の山本明弘理事長が入組して間もない頃、資金を求めて来店される人がみな、深々と頭を下げる。それを見て、人の役に立つことができる融資の仕事に魅力を感じ、願って配置転換してもらった。ところが毎日、何軒訪ねても門前払い。
「当社のメイン銀行はどこどこだから、早よう帰りんさいと追い返される。これが骨身に応えた。お金は貸すのではなく、借りていただく」
　と気付く。ある中小企業経営者の考えに共感し、融資担当の上司に向かってけんかせんばかりにねじ込み、融資にこぎ着けた。その後、その会社がどんどん成長し、心底うれしかった。借りていただいて喜んでもらう。むろん失敗もあっただろうが、会社も社員もみんな元気になり、そうして多くの会社が発展していく姿を目の当たりにした。何よりのやりがいだった。
　「融資はロマン」という言葉に感謝の思いも込める。そうした一つ一つの融資、営業体験に知と情が通う。わが信用組合には誰一人、融資の仕事を疎かにする者はいないと言い切る。
　職員の待遇改善にも意を尽くす。来店客にはむろんのこと、職員も気持ち良く働けるようにと古くなった支店は次々建て替えた。全３５店舗のうち、２０１４年６月に移転開店した東雲支店に次いで可部、宮内、広、駅前、己斐、海田、五日市、府中、薬研堀と順々に竣工。さらに今年９月には南支店、１２月に鷹の橋支店、来年１０月に戸坂支店、再来年６月に古江支店と移転開店を計画するほか、向洋、大河、江波、出島、安支店も移転や建て替えを予定。職員のうれしげな顔に勇気をもらうという。
　多くの金融機関が効率化で店舗や施設を縮小する中、働く環境整備に積極投資する。給与の引き上げはむろん、諸手当を基本給へ振替えるなど継続的に待遇改善を図る。
　２４年間に貸出金残高は約２２１３億円から約８０４８億円と３.６倍強に。預金残高は約２７９４億円から約８８３９億円と３.１倍強に。従って預貸率は７９％から９０％へ。いずれも飛躍的に数値を伸ばす。働く意欲と業績の好循環をもたらし、預金と貸金の本業一筋、現場主義といった特有の経営が信組界からも注目されており、各地から講演依頼が舞い込む。
　山口県宇部市出身。宇部高校では野球部で汗を流し、専修大学経済学部へ。１９６８年に同信用組合に入り、２００５年６月に理事長に就く。宇部高校は逸材を多く輩出している。総理大臣の菅直人、ノーベル賞受賞者の本庶佑、ユニクロを経営するファーストリテイリング創業者の柳井正、映画監督の山田洋二ら、そうそうたる顔ぶれだ。広島で同級生との再会があった。６月１２日号本欄で紹介したデータホライゾン（西区草津新町）顧問の吉原寛さんは京都大学から大手製薬メーカーを経て同社に転職。時間を縫って旧交を温めるときが何より。かみしもをほどく。

トップの出処進退は自ら決するほかない。オーナー経営ならなおさらだが、周囲の人がトップに向かって退任を勧めることは難しい。辞めたいという気持ちが５分のときはまだ早い。６、７分ぐらいのときが丁度いい。８、９分になるともう遅いという。まるでトップの心境をのぞいたような、退任のタイミングを計った数字もある。フジテレビの日枝久取締役相談役は８７歳で退任。取締役在任期間は４１年に及んだ。未曾有の経営混迷のさなか、遅きに失したという声が多い。
　退くときはいつか。年齢だけで割り切れるほど簡単ではない。心身共にかくしゃくとして人望が厚く、先頭で全軍を指揮する鋭気にあふれているか。政財界問わず、卓越したリーダーは得難い。
　広島市信用組合（中区）理事長の山本明弘さんが６月で理事長在任２０年。１２月で８０歳。誰よりも早く朝５時前に出社する。仕事が大好きだから毎朝３時半に目が覚めるという。まるで背筋に棒が入っているかと思うほど姿勢がピシャリ。さっさと歩く早足になかなか追いつけない。あのでかい声はどこにいても分かるほど響き渡る。
　全国の金融界に精通する記者は山本理事長を「異端児」と評した。トップとして日々の食事や運動などの健康管理を徹底し、健康診断はほとんどＡランク。同世代の人なら誰もが目をむく。
　さらに業績が凄い。２０２５年３月期決算で２２期連続増収を達成。全国の金融界で類がない。分かりやすいデータを上げると、
① 全国の２５４信用金庫と１４３信用組合のうち「格付けランキング」はＡ＋（安定的）でトップクラス。
② ２５年３月期「コア業務純益」は１１８億８５００万円。全国の地銀・第二地銀９８行と比べても堂々の５２位。
③ 県内上場企業と比較した２５年「当期純利益ランキング」はマツダ、中国電力、ひろぎんホールディングス、ローツェ、中電工、エディオン、中国塗料、エフピコ、イズミ、青山商事、ハローズ、福山通運、リョービ、ウエストホールディングス、ダイキョーニシカワに続いて１６位に食い込む。
④ ２６年４月に入る新入職員の初任給は大卒２６万５０００円。県内金融機関では最高額になり、中国地方では、２７万円に引き上げた山陰合同銀行に次いで、２番目になる見通し。
　人手不足のせいか、多くの企業が初任給引き上げに踏み切り、人材の獲得競争を繰り広げる。しかし同信用組合はいち早く１２年前から段階的に初任給を引き上げてきた。今年度の新卒者募集には２５０人の応募があり、早々と目標の４１人採用を決めた。
　山本理事長は「女性を大切にする気風が職場にある」と胸を張る。女性職員１９４人のうち役付者は９５人で４９％を占める。男性職員１９５人のうち役付者１１２人で約５７％の割合と比べて遜色がない。２５年２月に初の女性副部長３人が誕生した。
　女性は妊娠、出産があり、１４年から今日までに８８人が育児休業を取得しているが、休業からの復職率は９６.１％と高い。およそ２年休む人が多いが、預金・貸金を中心にした仕事に変わりがないせいか、復職しやすい環境があるという。女性に優しい。
　支店建て替えや待遇改善など働く環境づくりへ気配りを怠らない。好循環を創り出す発想など、次号で。

相場に「人の行く裏に道あり花の山」という有名な格言がある。人の生き方、経営者の孤独を語り、思い当たる人も多いのではないか。
　友なき方へ行くべし。相場師は孤独を愛す。それぞれ相場格言だが、さぁ、どうするか。次から次へと経営課題を突きつけられる。広島企業の社長取材を通じて表と裏、知と情、期待と不安が交錯する中、瞬時に決断を迫られる苦悩はいかほどか、つい思いをはせることがある。先のことは誰にも分からない。みんなから支持される決断などないが後にあの時、潮目が変わり拡大発展へチャンスをつかんだと言われる決断こそ、経営者冥利だろう。
　全国金融界で異例の２２期連続増収を達成した。広島市信用組合（中区）は、前３月期決算で売上高に当たる経常収益２０２億円を計上。過去最高を更新した。何か特別の秘訣があるのか。いまも午前３時半に起床し、朝５時には一番でオフィスの机につく山本明弘理事長（７９）は、
「秘訣などない。あくまでも本業の預金、貸金に徹し、一切ぶれることがない」
　と言い切る。２００５年６月に理事長に就任するやいなや、過去１５年に及ぶ所有株式の損益状況を総ざらいしたところ、バブル崩壊のあおりもあって、さんたんたる結果だった。即座に今後は投資などに目もくれないと決断。大半の株を売り払ったという。
　この時から本業一筋。渉外担当の頃に鍛え抜いたフットワークがすごい。理事長自ら年間で１０００軒以上の取引先を訪問。日々の決裁など激務にさらされる金融機関トップにして並大抵でない。あのでかい声で取引先を訪れる。
顔を合わさなければ分からない貴重な情報も瞬時にキャッチ。オフィスや工場に活気があるか、どうか。経営者と本音で語り合う。いつしか山本理事長の訪問を心待ちにする経営者も多いという。
　大手行などがなかなか真似のできない〝足で稼ぐ〟営業に徹する。金融機関がこぞって合理化を進める中、
「自転車、バイク、足を使った営業は非効率に映るが、これが足腰の強さになり、結果的に高い効率をはじき出す」
　と胸を張る。渉外担当者もぶれることがない。
　どの業界にも通底する信念がある。競合他社が何をしようとわが道を行く。実績が自信になり、勇気を生むのだろう。むろん暗闇に鉄砲を撃つことはない。取材中にもあれこれと経営指標が飛び出す。「全て綿密に分析し、その上でぶつかってみる。そうすれば余計な心配など吹き飛ぶ」
　経験に裏打ちされた勘とデジタルがかみ合うのだろう。
　銀行員による貸金庫からの窃盗事件が発覚し、金融機関の中には貸金庫サービスを縮小する動きが出てきた。同信用組合はここぞと攻勢をかける。店舗建て替えなどに合わせて今後３年間で全自動貸金庫を５００個以上増やす計画だ。台風や地震、窃盗などの被害から財産を守ってくれるセキュリティー対策を備えた貸金庫利用のニーズは高いと判断。９月１６日に新築移転する南支店、その後に計画している鷹の橋支店以降の新築店舗にも全自動貸金庫をそれぞれ設置していく。既存の貸金庫１１５７個（１６年の可部支店移転開店以降）全てが契約済みという。
　相手の立場に立つ。案外とビジネスのヒントは身近にあるが、計画を遂行するトップの胆力も試される。職員へ寄せる思いなど、次号へ。

広島にはいいものがある。
人口１２０万人規模の地方都市で珍しい。カープ、サンフレッチェ、ドラゴンフライズなど市民に愛されるプロスポーツチームや、広島交響楽団が活躍し、美術館は公私立４館を数える。瀬戸内の魚、日本酒もうまい。先人の先見が花を咲かせたものもある。
　被爆８０年。ひろしま美術館は平和へ祈りを込めたコンサートのほか、７月１９日から８月末まで西側回廊で各国の子どもたちがピカソの作品と同じ大きさで描いた「キッズゲルニカ」を展示する。７月２７日に本館ホールで広響コンサート、８月４日は、ひろしま平和文化大使を務める原田真二さんのトーク＆ライブ、続いて６日は安塚かのんさんが被爆ヴァイオリンで演奏する。入館料は必要だが、いずれも無料だ。
　広島銀行が創業１００周年を記念し、１９７８年に同美術館を開館した経過に被爆の惨状を目の当たりにした一人の行員の夢があった。頭取を務め、初代館長となった井藤勲雄さんは８月６日の惨禍から辛うじて生き残り、２日後には本店営業部課長として同じく生き残った副頭取らと旧日銀で営業を再開し、窓口業務に当たったという。被爆で亡くなった行員は１４４人に上った。
　政令指定都市へと発展を遂げ、街の風景は国内外から訪れる人に称賛されるまでに美しく豊かに生まれ変わった。絵画鑑賞が好きだった井藤さんはある日、日本画の掛け軸に心が安らぐ。そして多くの人の心が憩い、安らぐ場を提供したいと思った。その日の経験が広島に美術館を開きたいという夢へとつながり、駆り立てられたのだろう。
　あるいは金融マンのアンテナも働いたのか、収集・展示する作品は日本人に好まれ、比較的分かりやすい印象派の絵画と定めた。東京・銀座の日動画廊で紹介されたルノワールの絵「麦わら帽の女」も印象派へ傾くきっかけとなった。そうした井藤さんの生き様は日動画廊（東京）の長谷川智恵子副社長著作「瓦礫の果てに紅の花」に詳しい。
　構想十数年、〝愛とやすらぎのために〟をテーマに収集された作品群には世界的名画も多数ある。いまでは入手困難な作品も少なくない。５代目の池田晃治館長は、
「これら有数のコレクションを守り、後世に伝えるべく歴代館長からつなぐ使命をしっかりと果たしたい。海外出張で欧米の一流経済人らと接すると、ごく自然と音楽や芸術が話題に上る。理系の学生も芸術を学ぶ風土がある。金融や経済の知識だけでなく、リベラルアーツを学ぶ必要を実感する。生成ＡＩが台頭し、ＡＩアートがオークションで高額落札され話題になる時代だが、ＡＩは膨大なデータからの推論でしかない。美術館は画家が命を削る思いで描いた作品、人間の持つ本質的な生きる力に直接向き合える。市内にある身近な美術館で本物に触れていただきたい」
　日ごろの仕事で左脳の思考に偏りがちだが、本物に接して無から有を生む右脳の感性を活性化し、心のバランスを保つことが、ますます大切になってくるという。
　同美術館は市内小学校１〜６年生を毎年バスで招待。年４０００人前後の子どもたちが本物に触れる。今夏は市内４２校の高校生を７月１９日〜８月末の夏休み期間中、学生証を提示すると入館料を無料にする。高校生は初めて。ふるさとを愛する若い人が一人でも増えるよう願う。

日本の政治には国家百年の計がない。松下幸之助は８４歳の時、指導者を育成する松下政経塾を立ち上げた。よほどその頃の日本の姿に危機感があったのだろう。
　１９７９年の設立来、今日まで各界に多くの指導者を輩出している。創成期から運営に携わり、塾頭などを務めた上甲晃さん（８３）は、
「その頃はまだ貧しく、物質的な豊かさはもちろん、精神的に豊かな日本を目指していた。わが損得を超え、人間にとって本当の幸せは何かと考える政治家を育てたい。幸之助にとって一番の願いだったように思う。いまはどうだろうか。国を背負う政治家は自分の言葉で国家の理想、目標を語り、行動を起こす。その気構えを鍛え、いざというときに敢然と立ち向かう精神、識見を備えておく。幸之助は世界に誇れる日本のリーダーや政治家、経済人、文化人らが活躍する時代を描いていたのではなかろうか」
　まずは志だろう。どんな国にしたいかという志がなければ、やがて国が立ちゆかなくなると危惧する。
　１９６５年に松下電器産業へ入社し、広報や販売を担当した後、８１年に（財）松下政経塾に入職。幸之助と十数年にわたり仕事を共にして政治家や経営者を育ててきた。これまで培った経験を生かし、９５年に退職後、（有）志ネットワークを設立し代表に就任。政治家だけでなく、「志の高い日本人」の育成を目的に掲げ「青年塾」を設立した。
　知識を頭に詰め込む座学ではなく、実践が中心。戦争を学ぶのなら知覧（鹿児島）に出向き、公害を学ぶのであれば水俣（熊本）で患者の体験を聞く。本物を見る。本物に触れる。そうこうするうちに物事の向こう側を洞察できるようになるという。これまでに青年塾の門戸をたたいた塾生は２０００人に上る。
「決して知識を否定するわけではない。だが、それは全て道具に過ぎない。道具を使う人の考え方が正しく、正しく道具を使わないと到底、実社会で通用しない。だから人間の勉強をしなさいと幸之助から厳しく教わった。青年塾は〝人間力〟を鍛えることを一番の目的としている。これは磁石の磁力のようなもの。周りの人のために一生懸命に取り組む熱心さ、志が人間の魅力をより高めてくれる」
　一方で、全国にいる塾生が自らの地域で青年塾を立ち上げるという運動を始めた。今年５月、１番目の地域版青年塾が茨城で発足。続いて「広島青年塾」準備委員会を設立した。８期生で、ＣＩＡ（中区）社長の長岡秀樹さん（５０）を中心に委員会を組織。６月７日、上甲さんを招いて講演会を開き、約１００人を集めた会場で来春の開塾を宣言した。長岡さんは、
「日本人の道徳心や美しい国土、歴史、伝統を挙げ、日本はよい国であると幸之助は語っている。日本の姿を守り伝えるために何をなすべきか。広島青年塾では私の出身地である三次で自然を生かしたカリキュラムを予定。西南戦争では最後まで西郷隆盛に付き従った増田宋太郎が手記に残している。一日先生に接すれば一日の愛生ず。三日先生に接すれば三日の愛生ず…、いまは善も悪も死生を共にせんのみとある。いかに西郷が人から慕われたか。これほどまで慕われる魅力を持った人間の姿こそ、幸之助もまた人づくりの手本としたのではないだろうか」
　世界が混迷する中、誰が日本丸のかじを取るのか。

もう猛暑の頃か、７月２０日には参議院選挙の投開票で各党の勢力図が定まり、果たして政局が動き出すだろうか。
　一段と世界情勢がこんとんとしてきた。トランプ関税の衝撃に右往左往し、世界各地で武力紛争が頻発する。平穏な日常とかけ離れて「なぜか」といぶかるほかないが、国をリードする政治家の見立て、心境はいかほどだろうか。
　もっぱら総理再登板がささやかれている。支持率低迷で不本意にも再選断念に追い込まれた岸田さんが再登板に向け気力、体力を充実。すこぶる元気という。日本公認会計士協会（東京）の新・旧正副会長ら幹部が広島に集まり、６月１５日に「岸田先生を囲む会」があった。
　この会は当時、同協会の中国会会長を務めていた公認会計士の石橋三千男さん（７７）が中国会会員に呼び掛け、２０１３年春に結成。定期的に開いていたが、岸田さんが２１年１０月に第１００代総理大臣に就任し、併せてコロナ禍でしばらく開催を控えていた。
　当日は、協会の手塚正彦前会長、茂木哲也会長、７月に新会長に就く南成人氏ら８人が出席。トランプ関税ほか、ロシアとウクライナ、イスラエルとイランなど武力紛争をめぐる世界情勢が話題に上った。これから先、世界はどうなるのか、誰一人として的確に予測することはできないように思えるが、岸田さんは、
「日本にとって大変重要な問題で手を尽くしている。日本としてやれることをしっかり取り組んでいくしかないでしょう」
　差し障りのない答えのようだが、誠実な岸田さんの人柄が伝わってきたという。
　総理在任中の３年間に経済成長を軌道に乗せ、賃金アップや資産運用立国を打ち出すなど「新しい資本主義」の姿を描いた。安全保障分野などで多くの実績を残したと評価する声は多い。
　高姿勢や低姿勢ではなく、「正姿勢」を信条とし、向こう受けを狙ったような言動は少ない。一寸先は闇という。思惑や駆け引きが入り乱れる政界にあって、常に正しく物事と向き合い、正しく事態を見通すことは並大抵でないだろう。石橋さんは、
「まさしく公認会計士にとっても正姿勢こそ大切と思う。数字にはどういう意味があるのか、読み解く力を日々鍛錬していく正しい姿勢が求められている」
　と共感を寄せる。岸田さんへこんな提案もぶつけた。
「法人に全国１００支店があれば、支店ごとに国に対して法人税、県には県民税、市町村に法人市民税などの申告と納付を必要とする。これらの課税基準は法人税の課税所得なので消費税と同様に国だけに法人税等として申告、納税することにすれば、納税者の事務負担のみならず、大幅な行政コストの削減が可能になる。まずは税法の〝棚卸〟が必要ではないか。租税法律主義は国民が理解できるものでないといけない。これを手始めに法律と制度の棚卸をして人的資源の有効活用、社会の効率化、行政コストの削減が必要ではないか」
　岸田さんは「そういう諸々の検討すべき課題がある」と受けた。よくぞ臆することなく専門分野のテーマをぶつけたあたりが、いかにも石橋さんらしい。一方で、じっと国民の声に耳を傾け、どんな時もとことん話を聞く根気があるという岸田さんらしいエピソードに思える。お二人の正姿勢に相通じるところがあるのだろう。

筆生産量全国一の熊野町で筆の日の３月２０日、画期的なイベントが話題を呼んだ。
　熊野町商工会の有志でつくる「熊野町の観光を考える会」（３４社）は、タイの三輪タクシーで有名なトゥクトゥク２台を繰り出し、筆の博物館「筆の里工房」と仿古堂本店横の観光案内所「筆の駅」を循環。朝９時から午後３時まで１５分刻みで走り、家族連れやカップルら１３０人余りが、春の風を受けながら熊野のまち巡りを楽しんだ。土屋武美会長（晃祐堂社長）は、
「試運転を重ね、当日は保安員も同乗し運行。何より安全面を確保し無事終えることができた。熊野町は交通の便に課題があるためか、素通りされることが多い。何かできることはないかと考えた。町には榊山神社や光教坊の大イチョウなど魅力的なスポットが点在。当会は以前、彼岸花を植える活動や一般から募った花木の穴場を観光マップに仕立てた。ここらを自由に回遊できる交通手段の検討を重ねていた。筆の日を盛り上げたいと、参加した仲間の絆が深まったのも大きな成果。できることから始め、今後は町を周遊する仕組みを構築し、軌道に乗せていきたい」
　トゥクトゥクのハンドルは有志が握った。商工会の補助金や車体広告などで協賛も募って運営資金を賄った。マイクロモビリティ実証実験事業として手応えを得たことから来年の実施を見据える。
　６月４日にあった「クマノ・クリエイティブ・パレット（ＫＣＰ）」の今年度の第１回会議で成果を発表。ＫＣＰは、文化芸術のまちづくりを目指す町が筆の里工房向かいに建設中の観光交流施設を拠点に、さまざまなジャンルで創作に励む人の輪を広げ活性化につなぐ活動。「手仕事の町」としてハンドメイドのワークショップも開き、人が集まり、交流を生む起爆剤の役目を担う。▽自然▽街歩き▽中心エリアの活性化▽町を巡るアクセス―の四つの分科会も設け、来年度開館に向け準備が進む。筆の里工房が事業を受託。
　町は熊野道路の無料化や新しいバイパス整備などを受け宅地化が進み、人口は社会増の傾向を示す。観光振興の整備が進めば、人が人を呼ぶ好循環も生まれる。国が指定した伝統的工芸品の熊野筆は海外からの来訪者も十分に満足させる奥深さと魅力がある。こうした資源を生かし、熊野筆生産者をトゥクトゥクで巡るツアーがあってもいい。
　土屋会長を補佐する丸山長宏副会長（瑞穂社長）は、
「事業の実働に当たっては町の交通や安全に知見のある外部関係者に都度、壁打ちしアドバイスを求めた。〝共創〟の意識が大事だ。会のメンバーとは共通の目標と価値観の〝Ｓａｍｅ　Ｐａｇｅ〟を共有しながら話し合い、企画を進めていった」
　何よりゼロから一歩踏み出す実績をつくり、次に向かう原動力となったよう。くしくも二人とも熊野筆づくりが家業の家の〝入り婿〟さん。共に県外出身で異業種から伝統産業を継承する宿命と出会ったのだろう。
　革新は「よそ者・若者・バカ者」が起こすといわれる。既成概念に縛られず、自由な発想で新風を吹き込む。「経営の神様」と言われた稲盛和夫も彼らの存在を活用していたと伝わる。失敗を恐れずチャレンジし、向かい風に向かって突き進む。その担い手が人を動かし、組織を動かす。革新は周囲を巻き込む情熱、夢から大きく動き出す。

たとえ黒字経営であっても求人難などの人手不足による倒産が急増。帝国データバンクによると２０２４年度の人手不足倒産は３４２件で前年度の２６０件に比べて１.３倍に増え、２年続けて過去最多を大幅に更新した。
　総務省が発表した日本の総人口は２４年１２月１日現在の確定値で１億２３７４万人。前年同月比で５５万５０００人減少し、うち１５〜６４歳の生産年齢人口は２１万６０００人減った。象徴的なデータがある。日本人は８９万人減ったが、外国人は３３万人超と１０％以上増えた。
　２４年４月から運送業も時間外労働の上限規制が適用された。海に囲まれた日本は単一民族で歴史を刻み、発展してきたが風向きが変わり、このままでは現場がまわらなくなる先も増えそうだ。
　０２年に設立以来、累計８０００人を超える技能実習生・特定技能外国人を受け入れてきた西海協（協）（安佐南区伴南）は全国の先陣を切り、外国人トラック運転手の受け入れに踏み切った。７〜９月で計１５人のベトナム人男性が免許取得に挑み、特定技能運転手として公道デビューを目指す。池田純爾理事長は、
「これまで主力に受け入れてきた製造業向けの外国人材市場は飽和状態で、安定した成長に臨み職種や業種を広げる必要がある。先行する介護分野や、物流２４年問題を機に運転手不足に拍車がかかる運送業に加え、今年１２月に倉庫業を特定技能分野に追加する道筋も見えてきた。こうした業種の外国人材需要に応えていきたい。初めて受け入れる運送業分野では運転適性の見極め方・安全性を担保した上で免許証取得はむろん、どのように営業運行につなげていくかなど課題は多い。レベルの高い安定した教育を行って、受け入れ先から歓迎される体制を構築していきたい」
　国際的な人材獲得競争も激化する中、人手不足分野の人材育成・確保を目的に技能実習制度を発展的に解消し、いよいよ「育成就労制度」が２７年度から始まる。海外から選ばれる日本になれるよう組合運営そのものを変革し、時代が求める体制確立が急務になってきたという。
　省人化や省力化、ＤＸ、ＡＩ活用などが進展。しかし物流業や建設業、介護現場などでは人の手でなければ困難な業務も多い。県外国人介護人材協会の坂本尚己会長は、
「いま介護施設の７０％が人材不足に直面。ＥＰＡ（経済連携協定）や技能実習など四つの在留資格で介護職に就く県内の外国人は約３７００人。さらに外国人を起用する動きが加速してきそうだ。今年４月には訪問介護も解禁された。高齢者人口がピークを迎え、一方で現役世代が急減する４０年代には日本人だけによる介護は一層困難になると予測される」
　在留資格を持った外国人は昨年末で３７６万人超と過去最多を更新した。うち技能実習と特定技能で７４万人超。長く働きたいと望む外国人材を受け入れるインフラ整備や支援体制をどう整えていくのか。池田理事長は、
「言葉や生活習慣、文化に違いはあるが、人として成長を実感できる働き方をしたいと思う心に違いはない。安心して働き続けられる。やりがいのある人生設計を自由に描くことができる。そうした共生社会実現へ少しでも役立つことができるよう尽力したい」
　制度が変わろうが、相互に信頼できる人間関係こそ共生社会の土台と力を込める。

元気で、生涯現役が一番いい。好奇心いっぱいに好きな仕事をするから、いつまでも元気なのだろうか。むろん経済力にも左右されるが、定年後に悠々自適で家庭菜園もいい。だが、定年後に転職。仕事の経験、能力を生かし、再雇用された職場で大きく花を咲かせる人もいる。
　ディー・エヌ・エー連結子会社でヘルスケア事業のデータホライゾン（西区草津新町）の顧問を務める吉原寛さん（８０）は、大手製薬メーカーを退職後、関連会社などを経て６３歳で同社へ転職。創業者で当時社長だった内海良夫会長から入社早々、大きな使命を託された。
「わが社はＩＴの技術力を活用して医療分野へ本格参入したい。そのために医療関連領域のレベルアップを図ってほしい」　
　縁あってシステム開発会社に飛び込んだが、まったく畑違いで一体何をすればよいのか、戸惑いがあった。しかし創業者のその言葉が響いた。その日から予防医学領域の情報収集にフォーカス。いつしか会社にとって、いなくてはならない存在となった。
　研究者になりたかったが京都大学卒業後、製薬メーカーでは新薬の営業を後方支援する部署などで活躍し学術部長を最後に定年。大手ならではの雇用環境や福利厚生になじんだ会社生活から一変した。退職後に医学出版、治験支援の会社に勤めたが企業文化の違いを痛烈に感じたという。
　転職を重ね、ようやく縁に出会った。内海さんの目利きか、一言でやる気にスイッチが入った。まずは広島大学大学院に聴講生として１年間通い予防医学指導士、その後、健康アドバイザー、医療事務管理士、メンタルヘルス推進指導員の資格を次々に取得。
　製薬メーカー在籍中は薬剤師、衛生検査技師、英語検定を、転籍後は千葉大学大学院の社会人院生として業務の傍ら研究に励み、薬学博士号を取得している。その向学心は衰えず、昨年１０月には３年越しの挑戦で医療情報技師認定を受ける。医療情報システムの開発・運用・保守や情報の利活用などを推進する医療分野専門技師として居場所を見つけることができた。
「私に託された使命は何だろうかと考え続けた。当社は医療情報データを活用し、健康寿命の延伸と医療費適正化に役立てようとまい進。いまは主力のデータヘルス関連事業の中核となる糖尿病性腎症の重症化予防関連事業を重点目標としている。広島大学の予防医学指導士の講座は本来、看護師や保健師、管理栄養士を対象としているが、やる気満々ですと猛アピールし、受講にこぎ着けた。主力事業に役立つために何が必要か。そこから行動に移し、その都度にチャレンジしてきた」
　社内で、生活習慣病や糖尿病などに関する基本的な知識を余すことなく伝えている。定期的に学会にも足を運び、最新の医療情報を収集。フィードバックしている。
　一定の年齢を超えてからは毎年、今年で契約終了かと備えていたが、傘寿を迎えて再雇用されることになり、一番に私が驚いたと話す。現在は週２〜３日ペースで必要に応じて出社。元気だ。
　定年退職後の人生をどう描き、どう生きるのか。全ては自分次第。自分で切り開く心構えと決意さえあれば、好きな道を歩むことができる。吉原さんは「若い人たちと働くと多くの学びがあり、パワーももらう」と屈託がない。さて、どうするがいいか。

おいしいものを食べてもらいたい。しかし良い材料を使えば値段は青天井。安さを追うと味が落ち、客は離れる。ふらっと寄って安心して注文し、いつもの味に満足し、また来ようと思ってもらうには「材料の品質とコストとのあんばいが決め手」になる。飲食店にとって、本能ともいえる経営感覚なのだろう。
　市内中心にうどん・中華そばと和菓子の店をチェーン展開する「ちから」（中区）が６月１０日、創業９０周年を迎える。京都の餅と麺類や丼物を出す大衆食堂「力餅」で経験を積んだ創業者の小林角蔵さんが、のれん分けして店を構えた実兄に影響を受け、同じ道へと進んだのが始まり。
　大阪の店で餅の製造法やうどんだしの取り方を覚え、広島へと進出。物資の乏しい戦時中も入手できる材料で乗り越え、決して化学調味料は使わない。昆布や削り節など天然素材に徹しただしで、ちからの味をつないできた。４代目の小林正記社長は、
「誠実に、うそをつかず、真面目にやってきた。むろん、おいしいのが命。ちからは決して高級志向ではない。だが二、三代にわたり通ってくれる顧客も多い。学生時代から通い、その後に社長になっても顔をのぞかせてくれる。商いに偽りがないと分かっていただいているのではないかと思う。適正な価格とおいしさ。これがなかなか難しい」
　しかし今年１月、ちからの味を支えてきた利尻昆布の水揚げ量が壊滅的となり、必要な使用量の確保が困難になった。何とか味を維持しようと１月２２日の製造分から、真昆布を２５％配合するだしに切り替えた。ＨＰで詳しく説明し情報開示している。
　うどんだしは、利尻昆布と京都の老舗削鰹節製造卸売の福島鰹から仕入れる専用の削り節と、１９３５年創業から使い続ける兵庫の龍野しょう油を使う。だし職人５人衆が変わらぬ味を届ける。２０１０年からモンドセレクション優秀品質賞を連続受賞。
「客観的にだしを評価してもらうことで何が足りないか、どう改善すればよいか気づかせてもらえる。応募の目的は果たして味が維持できているかを確認するため。健康志向などトレンドを意識しても基本を変えるつもりはない」
　人気の肉うどんに使う牛肉の部位も、コストはかかるが肩ロースにこだわる。
　現在店舗は市内に２６、呉と廿日市で計２８店を配す。中区の工場から、朝作ったものをその日のうちに各店に配送する。味を落とさないため出店エリアを広げるつもりはない。規模拡大を経営指標にせず、味の維持に軸足を置く。
　一方で、長く働いてほしいと雇用を維持する制度へ見直しを図った。４月から評価制度を導入し、給与に反映。フルタイムで週５日以上働く正社員が３０人に対し、時給で働くパート従業員は２２０人に上る。その８５％が女性。子どもの急な病気などにも、休みが取りやすい職場環境が定着し、支持されていたが、有休に対して欠勤の扱いが不明瞭になっていたという。
「ちからの企業文化と風土になじんでもらうことが新制度の一番の目的。数年前からより意欲の湧く評価制度を考えていた。ようやく始動する」
　調理場は男性が受け持っていたが、いつの頃からか女性も当たり前に。コロナを契機に接客も会計も一人三役を明文化し、生産性の高い店舗運営を軌道に乗せた。
　老舗が姿を消す中、末長く看板を守り続けてほしい。

かつて人の営みがあった建造物が時の経過とともに朽ち果て、当時の面影を残しつつもまったく異質な景色が全国各地に点在する。変わる前と後が重なり合う「あわい」の時をどう捉えるか。その時を写真に残した特別展「軍艦島と雜賀雄二」―副題「死を生きる島」を撮り続けた写真家―が呉市立美術館で開催されている。６月１５日まで。
　長崎市野母崎沖に浮かぶ通称〝軍艦島〟の端島はその異質な風景の一つ。１８１０年偶然に発見された石炭から端島の歴史が始まり、海底炭鉱として日本の近代化と戦後の経済成長を支えてきたが１９７４年１月閉鎖が決まる。
　周囲１・２キロメートル、面積６・３ヘクタールに炭鉱施設と住居がひしめき最盛期に東京都心部より人口密度が高い５３００人が暮らしていたが閉鎖とともに無人島になった。その年の１月にテレビ報道で知り、カメラを手に軍艦島に降り立つ。
　雜賀氏（７４）は１２、３歳の頃、百科事典で軍艦島の存在を知り、その特異さに強く引かれた。閉鎖前の姿を一目見ておきたい。大学在学中に独学で写真を学び、閉鎖前年にキリシタンが住む長崎の島に渡り撮影するようになっていた。軍艦島へ毎日のように通い、住民らと交流しながら無人となる４月２０日までの日々をカメラに収めた。 以降もたびたび訪れ風化で変貌する姿を撮り続ける。
　同美術館が１９９６年度に雜賀氏の作品「月の道」３点を購入した。その作品は月の光の下、長時間露光で写し取られた海と岸壁が不思議な異世界に誘う。その後、２０２２年の開館４０周年を前にコレクションの拡充に踏み切ろうとした矢先、雜賀氏からプリントをまとめて譲りたいという意向が届く。まさに絶妙のタイミングになった。横山勝彦館長は、
「呉市は旧海軍の軍港都市として発展し、戦後は平和産業港湾都市に転換されて復興した歴史を持つことから、当館は海と港をテーマとする写真作品を収集。２０年には海と共に生きる―をテーマに戦後を代表する写真作家１８人のコレクション展を開いた。月の道３点も展示。チケットにも採用し、好印象を持っていただいていたようです」
　１９８７年には写真集「軍艦島―棄てられた島の風景」で芸術選奨新人賞を受賞。高く評価されている。 　　　　
　５月１８日、雜賀氏に出展作品に関するエピソードや写真家としての活動について語ってもらうトークイベントがあった。美大の教授も務め、大勢の学生の前で磨いたトークは時には笑いを取り、会場いっぱいに埋まった参加者を引き込んだ。終了後、大分から駆け付けたという男性が軍艦島で生まれ１１歳まで暮らしたと明かし、「住んでいた３１号棟（ＲＣ造５階建て）が鮮明によみがえった」と振り返った。写真の風景がよほど感慨深かったのだろう。
「こうした予期しない出会いが美術館にあることを思えば作品鑑賞だけでなく、いろんな企画にチャレンジしていく価値があり、公立美術館として新たな可能性を広げていきたい。美術館を通じて、呉の良さ、歴史、風景の魅力も広く発信していきたい」
　と意欲をにじます。昨今の廃墟ブームのはるか前から軍艦島を見続け、作品にしてきた雜賀氏は、
「軍艦島のファンは全国に散らばっている。微力ながら私の作品が全国から呉に足を運んでもらえるきっかけになればうれしい」

住宅業界が重大な転換期を迎えている。４月末に国土交通省が発表した２０２４年度の新設住宅の着工数は８１万６０１８戸。前年度比２％増と３年ぶりプラスに転じたものの、０６年の約１２９万戸に比較すると約６０％の水準まで激減している。何より人口減少による影響が大きく、さらに業界の生き残りを懸けた厳しい戦いが続く。
　１２月で創業４０周年を迎える創建ホーム（竹原市）は２４年１２月期で売上高８４億４０００万円を計上。これで４期連続増収とし、過去最高をクリアした。ハウスからライフへ。新たな旗印を掲げ、リフォーム分野や家具・インテリア販売のほか、外構・エクステリア工事などの周辺事業も手掛ける。水回りなど小中規模の改修工事を手掛ける子会社の住宅工房創（東広島市）は前年比９.８％増の５億２０００万円を売り上げる。衣食住に視野を広げ、今期決算でグループ年商１００億円突破を目指す。
　どんな創意工夫があったのか。創業者の山本静司会長（７８）は、１９８５年に人口が増え続けていた東広島で創建設工業を起こす。８７年には竹原に創建ホーム本社を構える。数字はむろん、小さな出来事もおろそかにすることがなく、隅々に目の行き届く経営を心掛けた。１３０人ほどいた社員の日々や週間の行動予定などの確認を一日たりとも怠ったことがないという。よほど基本動作を徹底したのだろう。創業来、黒字を続ける経営基盤を築き上げた。
　２０２３年１２月に２代目を継承した長男の山本慎社長（５２）は、
「役員から新入社員まで全員が一丸になり、良い緊張感の中で責任感を育んできた。こうしたたゆまない日々の積み重ねで創建ブランドを創り上げることができたと自負している。累計７５００以上に及ぶ顧客の思いを一つ一つ形にしてきた経験は、何事にも代え難い財産です」
　創業精神を引き継ぎながら４０周年を「第二創業期」の出発点に位置付ける。
「時代のニーズがどこにあるのか洞察し、そこに事業を合わせていく工夫、変わる勇気を持つことが大切と教わってきた」
　県央に位置する東広島を重要拠点に据え、本部移転のプロジェクトを推し進めた。２１年に開業した複合施設「ライフ＆カルチャーマーケット Ｌ／Ｃ」はリフォームやインテリア、エクステリアまでワンストップで提案できるようにした。衣食住を巡る多様なイベントも開く。幅広い顧客との接点づくりに生かすとともに人材の確保、育成にもつなげているという。
「本部と複合施設でしっかりとした営業体制を構築。支店を置く広島や竹原、三原、福山エリアに波及効果が生まれると見込んでおり、徐々に成果が見えてきた」
　２４年の供給数２５０戸のうち、東広島は９７戸の実績を挙げる。２１年立ち上げたブランド「創建リフォーム」は定期イベントなどで認知度を高め、売上高１１億８０００万円を計上。家具販売は法人営業にも取り組み、１億４０００万円を売り上げた。
　誰もが意見を出しやすい職場環境にも心を配る。役員とワンオンワンで面談をする機会を年数回設ける。新卒・中途採用を合わせて期末までに３５人増のグループ総勢２００人を計画。若手の役員登用も進める。高々と〝創建イノベーション〟を掲げ、第二創業へ踏み出した。