心に響く言葉がある。元カープ投手の黒田博樹さんの座右の銘「耐雪梅花麗」（雪に耐えて梅花麗し）は、わが道を選び、幾多の苦難にぶつかり、ついに目的を成し遂げた爽やかな感慨が伝わる。人により、境遇により、胸に秘める言葉はさまざまだが、三国志に登場する曹操が詠んだ詩に、
　神亀雖寿　猶有竟時
　騰蛇乗霧　終為土灰
　老驥伏櫪　志在千里
　烈士暮年　壮心不已
　寿命が長いといわれる亀でもいつかは死ぬ時を迎える。霧に乗じて大空に舞い上がる竜でも、いつかは死んで土くれとなる。だが、一日に千里を走るといわれる驥は、年老いて馬屋につながれても、志だけは千里のかなたにはせている。それと同じように、老いて晩年を迎えても、勇者は志を忘れることはない。
　この詩は、中村角（西区草津港）の中村成朗会長（８１）が当時、広島商工会議所の副会頭（１９９１〜９７年）を務めた縁で、橋口収会頭から頂いた書にしたためてあり、いまも大切にしているという。
　橋口会頭の発想から口火を切り、広域連携の新しい事業が動きだした。多彩な都市圏を擁する広島湾。中四国地域の結節点に位置し、広域的な交流拠点として発展の可能性を秘めている広島湾域の一体的な基盤整備と機能強化に向けて、商議所は１９９７年に「海生都市圏構想」なる提言をまとめた。
　広島湾を６つのゾーンに分ける。①広島、廿日市市、坂町を「海生拠点」として国際物流拠点などを整備。②宮島と大野町を「迎賓拠点」、③大竹、岩国市を港湾物流機能の「臨海拠点」、④呉市を「海洋拠点」、⑤江田島市などの島しょ部を新たな生活圏域の創造を図る「共生拠点」、⑥柳井市や周防大島、防予諸島を海洋リゾート・リクレーション地区にする「回遊拠点」に位置付け、ウォーターフロントの長期的な整備方向を示した。
　海とのかかわりを視点に置いた壮大な構想である。商議所の広域交流委員長として中村さんは２年をかけ、広島県や広島市、柳井市など１県６市１６町を訪ねて構想説明会を重ね、大半の首長と懇談。この過程で継続的な協議機関の設置案が浮上し、２０００年７月に広島湾ベイエリア・海生都市圏研究協議会を立ち上げた。初のモデル事業「海から行く歴史深訪」クルーズで、広島港−周防大島、周防大島−倉橋島、倉橋島−周防大島の３コースを実施。陸路だと車でおよそ４時間の間も、海で結ぶとわずか３０分の至近距離。改めて参加者は海の利便性を体感した。
　次に、経済産業省に事業採択されて体験型修学旅行の誘致に乗り出す。民泊方式による体験メニューや受け入れ体制づくり、旅行社へのプロモーション活動などの粘り強い取り組みが実り、年に１万５０００人を超える修学旅行生が訪れるようになった。発想があり、これに賛同した多くの協力があり、やがて地域を巻き込み、大きなうねりになった。生徒と住民の交流、受け入れ地域間の広域交流を通じて地元が元気になり、教育や経済などに及ぼした価値は大きい。中村さんは、
「行政と民間がそれぞれの得意を分担。今日までに大勢の力が重なり合った。継続は力と確信した。あきらめない。志こそ人を動かす源です」

何しろ粘り強い。いつも穏やかだが、相当な負けず嫌いなのだろう。広島商工会議所常議員の中村成朗さん（８１）に広島市をはじめ、県西部と山口県東部にまたがる８つの市町から感謝状が贈られた。商議所の過去に例がない。
　商議所が主導し、行政エリアを越えて官と民が連携した広域観光の推進組織「広島湾ベイエリア・海生都市圏研究協議会」を２０００年発足。当時、商議所の広域交流委員長だった中村さんが協議会運営委員長に就き、７月８日の総会で退任するまでの２０年にわたり、広島湾域の都市、島々、山里を巻き込んで観光関連事業に取り組んできた。
　重点事業の体験型修学旅行の誘致活動では０８年からの累計で５４５校、８万２７１３名の生徒を受け入れる。商議所中心のこうした取り組みは全国的にも珍しく、当初には誰もが予想できなかったほどの成果を挙げ、関係者を驚かせた。１６年には観光庁長官表彰を受ける。
　毎年自ら足を運び、主に首都圏や関西圏の旅行代理店などの関係方面を訪ねて熱心なプロモーション活動を展開。これに触発されるように市町のトップ、事務局も足並みをそろえ、一日に７、８カ所の旅行社を巡る分刻みの過密スケジュールをこなした。これを毎年繰り返した根気がすごい。反響が広がった。
　０８年に初めて、山口県の周防大島で修学旅行生２１２名を受け入れる。これを皮切りに翌年からぞくぞくと予約が舞い込むようになり、何と２０１１年度には関東、中部、関西方面から中・高校を合わせて１９校、計３０９７名を受け入れる。翌年は２１校で計４０７６名。その頃、椎木巧町長は「ものすごいことになりました」と、驚きを隠さなかった。
　同町は１９４７年頃に人口６万５０００人を数えたが、いまは２万人を切る。高齢化の進む島に修学旅行生が訪れることなどかつてなく、椎木町長自らプロモーション活動に参加したものの、半信半疑だったのではなかろうか。
「海、山、川の風景だけでなく、自然に根差した漁業、農業があり、何よりも素朴で温かい人情がある。地元には当たり前のことが、都会の子どもらには新鮮な感動になり、貴重な体験になると思う」
　中村さんも周防大島での民泊受け入れ説明会で現地に乗り込み、漁業関係者や住民らと車座で語り合った。その後に大崎上島町、江田島市、安芸太田町、北広島町、福山市沼隈・内海町、庄原市、佐伯区湯来町へと広がり、昨年はエリア全体で１万５０９３名の修学旅行生を受け入れた。経済効果は平均体験料１万３０００円として約２億円。そればかりではない。地域住民の生きがいになり、地域に活気があふれた。中村さんは、
「家では料理もしなかった生徒がアジを３枚におろす。感激した母親から民泊先に手紙が届いて互いの感謝、喜びにつながる。そうした話がたくさんあることが、本物体験の一番の成果。うわべだけの対応では通用しない。受け入れ地域が本気になり、本物を伝える決心が大切です」
　数年前から今年で退任すると決めていた。コロナ禍で今年の予約は全てキャンセルになり先行きも不透明。しかし再開のときに備え、いまこそ力を蓄えてもらいたい。

ライオンは、幼いわが子に狩りを見せる。やがて子は危険な狩りに加わり、命懸けの体験から生きていく力と知恵を学ぶという。
　体験型観光の提唱者である藤澤安良さんはかつて、岩国市であった研修会で「本物の体験が必要な時代」と題し、熱弁をふるった。
「野外で遊びもしない。小学校低学年と高学年が遊ぶ機会も極めて少ない。異年齢間や多人数の中で人間関係を学ぶのである。部屋に閉じこもりテレビやコンピュータゲームばかりでは疑似体験であり、真実は学べない。生き物や人の命の尊さを考える機会はゲームで得られないことは明らかであり、むしろ悪影響を及ぼす。学習環境の向上、つまりは人間関係の構築能力と、やる気こそが重要である」
　農・山・漁村体験などの具体的なプログラムを示しながら、人間関係構築能力を磨く体験教育の理念として、次のキーワードを挙げた。
▷「たいへん」だから、挑戦したい。誰にも簡単にできないから、どこにでもないから優越感が生まれる。自慢ができる。自信が生まれる。自分を確かめられる。
▷「難しい」から乗り越えた喜びがある。達成感がある。
▷「危ないから、天候が変わるから」安全対策や健康管理が体験からノウハウとして身に付き、自然や環境、農林漁業が深く理解できる。
▷「原始的や旧式」は手先や体を十分使うことになる。先人の知恵や技術の高さから人間の潜在能力を知る。自分の能力の発見や再認識があり、自信が持てる。
　など。その日から十数年たつが、果たして学習環境は改善されて、その後の人生の糧となっただろうか。
広島湾を生かす
　素晴らしい眼力というほかない。広島商工会議所の橋口収会頭は当時、５１歳の中村成朗さん（中村角社長）を副会頭に抜擢し、併せて広島湾沿岸の自治体、商工会議所、商工会などでつくる「広島湾ベイエリア・海生都市圏研究協議会」の運営委員長に起用。その後、中村さんは重点事業の体験型修学旅行の誘致活動に奔走し、２００８年からの累計で５４５校、８万２７１３名もの生徒を受け入れている。商工会議所が県境を越えて修学旅行の誘致活動を展開する例は全国的にも珍しく、大きな成果を挙げた。
　広島県西部から山口県東部にかけて多彩な都市圏、島々を擁する広島湾。中村さんは関係市町に足を運び、大半の首長に直接、協議会への参加を呼び掛けた。
「発想は素晴らしい。だが、くれぐれも計画倒れにならぬよう願いたい」
　と、やや冷ややかな注文もついた。当時を振り返り、
「行政エリア、官と民の枠を取っ払い、広島湾岸一体で発展を目指すという趣旨に賛同してもらった。何とか現状を打破したいという思いもあったのでしょう。一方で、広島市がストローで周辺市町から吸い上げることになりはしないか、などの手厳しい反応もあった。行政の区割りや意識を飛び越えるのは並大抵ではない。粘り強くやっていくほかないと決心を固めた」
　海によって隔たれているのではない。海によってつながっていると証明した事業の歩みを、次号で紹介したい。

史上最年少で８大タイトルのうち「棋聖」と「王位」の二冠を手にした藤井聡太棋士（１８）の異次元の強さは、研究ツールにＡＩ（人工知能）を活用し、なおＡＩの成長速度に匹敵する進化を遂げているという。ＡＩに依存することなく、ＡＩを使いこなす努力が源泉とも評される。
　日本の産業界はどうか。総務省の試算で、ＡＩやビッグデータを使いこなし、第４次産業革命に対応できる人材は約５万人不足しているとの指摘もある。データを使って意思決定するデータドリブン経営の重要性が高まり、世界規模の熾烈な競争に打ち勝つことができるＡＩ人材の育成をどう進めていくのか。いま、まさに大きな命題を突きつけられている。
　昨年、ＡＩ人材開発のプラットフォーム「ひろしまクエスト」を立ち上げた広島県は急速に進むデジタル・トランスフォーメーション（ＤＸ）を担う人材の輩出を急ぐ。コンペ形式の課題解決でＡＩ人材を掘り起こし、必要とする企業との人材マッチングを促すとともに、県内居住者（学生は県出身なら県外可）を対象に今春、ｅ−ラーニングコース（ＡＩ学習の実践型オンライン講座）を開設した。講座は現在、約３００人が参加し、学生が半数を占める。プレ開講から多くの学生が自主参加する広島工業大学の濱崎利彦情報学部長は、
「ＡＩにより・・・などと聞くと、あたかもできなかったことが何でもできるようにイメージされる。しかしＡＩを使いたくなるような難問であっても実際は既存の技術で解決可能なことが多くある。そのことを少なくとも工業系の学生ならいち早く理解しておくべきだ。データを正しく読む力、正しく認識する習慣を身に付けることがエンジニアリングの基本。データを読み解き、使いこなすためには、できるだけ若いときからしっかりとした統計学を学び、同時にＡＩを使ってその効果を理解できることが大事」
　ゼミ生には、ウェブから収集できる情報だけでなく、自らの研究テーマで取得した生のデータを分析させ、機械学習あるいはＡＩを必要とする課題かどうかを見極めるトレーニングにも取り組む。同大は教育機関として全国で初めて、県に協力しているシグネイトの法人向けオンラインＡＩ学習プログラム「シグネイト クエスト」の提供を受け、後期から全４学部の１年次約１０００人に「ＡＩ・データサイエンス入門」を必修科目に導入する。ＡＩのリテラシーの醸成やプログラミングスキルの習得を目指すとともに、それぞれの専門分野でＡＩを活用しながら、最も大切な思考力を育む狙いがある。
　ＡＩが奪う仕事、新たに創り出す仕事、両方に目を光らせながら経営全般の調和を図ることが企業トップの重要な仕事となりそうだ。
　先行き不透明な経済環境に直面し、事業の方向性や計画の見直しを迫られている企業も多い。広島県中小企業家同友会が７月に実施した経営課題アンケート調査でも切実な経営者の悩みが浮かび上がってきた。７０％以上の企業がデジタル化・ＩＴ化が進むと回答。その備えをいまから始めるほかない。ＡＩを使いこなせる人材、経営者がいるか、企業存続の生命線になりそうだ。悩む暇もなし。

カープ中継のテレビ観戦ですっかり監督気分。大ピンチでの投手交代、一打逆転のチャンスで代打起用などと気がもめる。わが采配がズバリ当たれば、よっしゃ。リリーフが打ち込まれると、ご機嫌ななめ。なかなか思うように試合は運ばない。
　左打者に左の投手、得点圏にランナーがいるとき、フルカウントで打者を追い詰めたときなどの、投手と打者の心理戦も繰り広げられる。どの球種を、どこに投げるのか。今年のプロ野球テレビ中継からＡＩ捕手が画面に登場。過去１６年間の約４００万投球のデータを分析し、次の一球を要求する。実際のピッチングと異なることもあるが、さらに監督気分が刺激される。
　テーマはプロ野球。広島県と東京のシグネイトが運営するオープン形式ＡＩ人材開発プラットホーム「ひろしまクエスト」の第１回データ分析コンペティションの課題は、２０１７年の全プロ野球公式戦の全投手の２５万投球データを基に、１８年と１９年の球種とコースを予測する。４月２８日〜７月２８日の参加期間に総投稿件数は１万４７９件に上り、オンラインで全国から２０３８人が参加した。さすがプロ野球で、想定をはるかに超える関心を集めた。
　球種に１２９１人・７４５４件、コースに６３５人・３００４件。分析だけでなくリアルなデータを駆使し〝みんなで広島東洋カープを日本一にしよう！〟という命題に、１１２人が２１件のアイデアを投稿した。意思決定をサポートするデータサイエンティストの腕の見せどころと言える。シグネイトが審査し、９月に優秀者を表彰する。
　国内唯一のＡＩ開発プラットホームを運営するシグネイトは、例えば〝賃貸物件の家賃推定〟や〝自動車環境性能の改善〟、〝スポーツのチケット価格の最適化〟などのテーマでアイデアを募り、その投稿数は数百〜数千件が平均的という。商工労働局イノベーション推進チームの尾上正幸主任は、
「コンペ方式により、データを駆使して地域の課題解決につながる答えを導き出すＡＩ人材を掘り起こし、県内企業などと人材マッチング。産業のイノベーションを推し進める役割を担ってもらいたい。投稿には柔軟なアイデアが幅広く、手応えがあった」
　かつて野村監督のＩＤ野球が評判になった。経験や勘に頼らない科学的データを活用し、鍛え抜かれた技術力で熾烈な戦いを繰り広げるリーグ戦を制覇。作戦やプレーの裏側を推理する野球観戦の楽しさに気付かされた。
　産業界にもデジタル化の波が急速に押し寄せる。バーチャルとリアルをどう組み合わせるのか、いかに融合させるのか。同プラットホームはＡＩやＩｏＴ（モノのインターネット）の実証プロジェクト「ひろしまサンドボックス」の一環で、昨年１０月にプレスタートした。ｅ−ラーニングコースは企業単位のほか、大学生も多く参加する。イノベーション立県を掲げる広島県はＡＩ人材の育成をはじめ、デジタル技術普及などに体系的な事業を展開。ＡＩに駆逐される業種、業務も想定される。しかし人の技量や心遣いが通用する世の中であってほしい。そのためにもＡＩを使いこなす人材の確保が急務という。　−次号に続く。

経済産業省の試算では、今後１０年間に７０歳を超える全国の中小企業経営者は約２４５万人に上り、後継者不在による廃業が増えると、２０２５年頃までに約６５０万人の雇用と約２２兆円分のＧＤＰ（国内総生産）が失われる可能性があるという。
　いま、さまざまな対策が講じられているが、つまるところ当事者が事業継承にどう向き合うのか。ここに解決のヒントが隠されているように思う。同族経営ではしばしば親子の確執が表面化することがある。経営を譲るタイミングも難しい。親子ならではの意地の張り合い、葛藤などを描いた本「アンタッチャブル」（３１１ページ）が発刊された。
　新築やリフォーム、不動産事業を手掛けるホームサービス植木（安佐南区）の植木重夫前社長（７０）と、長男の繁之社長（４１）が本の主人公で著者。互いに土足で立ち入らない〝不可侵〟という親子の関係や、節目の出来事などを双方に聞くインタビュー形式でまとめる。繁之社長は、
「事業継承の根底には、ほぼ間違いなくコミュニケーションの問題が横たわっている。オーナー経営者から話を聞くと、最近息子と会っていないとか、おやじとはほとんど口をきかないなどの言葉が飛び出す。何を考え、何を意図しているのか理解しないままに事業を引き渡す、受け継ぐ。今後に大変なリスクを抱えることになり、そもそも事業を継ぐ気持ちなど起こらないでしょう。父がどんな思いで事業を託したのか、どんな思いで創業したのか、私のやり方をどう評価しているのか。この本を通じて改めて父と向き合った。互いに知らなかったことも多く、深く物事を考えるきっかけになった」
　京都工芸大学大学院工芸科学研究科を修了し、旭化成ホームズに入社。１０年に広島に戻り５年後、２代目社長に就く。そのとき重夫前社長は、
「子どもが戻り継承問題にカタがついたが、会社の方はマイナス面も多い。何もできんのに偉い役職に就くのは、どう考えても理不尽。あからさまな苦情も耳に入った。それをねじ伏せるのは本人次第。会社を継ぐ方も大変だろう。繁之から広島に戻ると聞いた時、私は５年早いと思った」
　しかし繁之社長は、２年遅かったと振り返る。想像を超えるさまざまな難関が立ちはだかった。耐え、ひたすら努力を重ねていくほかない。
　いま、自分色に会社を染め直すのではなく、先代が３０年で築いた経営基盤を軸に、今後の展開を思案中。先代から受け継いだ３つのことを大切にしているという。
　１つは、施工エリアを広げないこと。エリアは店舗から半径３キロ以内の祇園、伴、八木地区に限定。顧客の困りごとにスピード感を持って対応できる。２つ目はアットホームな存在であること。年に数回、ＯＢや近所の人を招いたイベントを開催し、バーベキューやかき氷、流しそうめんなどを振る舞う。身近で信頼できる関係づくりを目指す。　３つ目は高いプロ意識を持った集団であること。会社全体として積極的に資格取得に挑戦し、顧客から受け取った代金以上の技術を必ず注ぎ込むようにしている。
　事業継承にどう向き合うのか。互いに本音でとことん話し合えば、どんな困難も乗り越えられると言い切る。

ショッピングや街歩きでにぎわう繁華街。夏のバーゲン前倒しもあり、ようやく活気を取り戻してきた。店に入る前にマスク着用とアルコール消毒を求められる。３密を避ける「新しい生活様式」にも大分慣れてきた。
　広島修道大学商学部の川原直毅教授は、
「広島の小売商業の年間販売額は年々減少し続け、政令市の札幌、仙台、福岡に比べて市場規模も縮小している。２００７年に１.３兆円あった小売り年間販売額は、現在１.２５兆円に縮小。市内の小売店舗数は同年で９１２６店あったが、５年後に６６０５店。実に２５００店以上も減った。明らかに中心部の空洞化が加速している。一方で、福岡は１.４兆円から１.７兆円に拡大。九州全域を商圏に抱える。しかも大型クルーズ船が入港できる港が２カ所あり、インバウンドの受け皿がある。００年に広島市内にあった５つの百貨店の合計販売額は２０００億円。１９年には１３００億円（1店舗減）にまで減少している。その落ち込みはあまりにも大きい」
　３０年以上、小売りや商業施設の研究に携わり、自ら現地に赴き消費者を観察、分析するフィールドワークを貫く。まちづくりや地域活性化などにさまざまな提言を行ってきた。札仙広福のうち、かつては一番栄えていた広島。いまは商業で見る限り最も遅れていると指摘する。
「消費者の低価格志向は依然として根強い。しかし市場はほぼ飽和状態。近年、ドラッグストアとＳＭのコラボによる出店の相乗効果が顕著で、さらに中規模のディスカウント型ＳＭの進出が相次ぐ。より消費者に身近な商売で安価な商材を提供する競合店が既存の大型ＳＣと対抗する形でドミナントの争奪戦が激化。他都市は大型店やさまざまな業態が広島と同様に出店しても商圏が拡大している。逆に商圏規模が縮小している広島のどこに問題があるのか。商業施設にとってＭＤ（商品政策）の見直しが非常に重要であるにもかかわらず、長期にわたり固定化されていることも要因の一つではなかろうか」
　モノからコトへ、消費のキーワードが時代とともに変わってきた。しかし、２割の顧客が８割の売り上げを生む百貨店では、顧客の顔が見える接客が最も大事。リピーターづくりこそ、一番の生き残り策とも言う。
「行政は長期ビジョンで広島駅前と紙屋町・八丁堀の楕円形構想を掲げる。されど紙屋町・八丁堀は一丁目一番地。ところが地下街シャレオは空き店舗が目立つ。つまり店舗側が家賃に見合う魅力を感じていない表れではないか。楕円構想は回遊性を重視しなければならない。ＪＲ広島駅南口に広電が高架で乗り入れ、有機的なつながりができる。建て替わる駅ビルにどのようなコンセプトでどんな商業施設、ホテル、シネマコンプレックス、スパなどが導入されるのか、客動線が大きく変わる可能性がある。一方、サッカー場ができても試合数は２０試合に届かない。サッカー場周辺を単に公園にするのではなく、回遊性を伴う飲食、物販などの商業施設が点在することが付帯条件だろう。決してハコモノ行政に終わらないことだ」
　新たな発想による街づくりの仕掛けが肝心と言う。

ようやく普段の生活が戻りつつあるが、まだ油断がならない。コロナ禍で広島商圏の商業施設にどのような影響があったのか。コロナ禍後、消費者の価値基準や判断にどのような影響を及ぼすのか。他都市と比較した広島商圏の特徴や街づくり提言などについて、広島修道大学商学部の川原直毅教授に聞いた。
「定点観測すると、地方都市広島ならではの保守的で、横並び感覚、人の目を気にする大衆意識が強い消費者の傾向が浮き彫りになる。そのためか、商業施設にとって非常に重要な商品の品ぞろえや価格設定、店舗レイアウト計画などのマーチャンダイジングが見直しされることなく、長期にわたり固定化されている。ファッションやトレンドに敏感な若者や一定層の好みにマッチした商材が極めて少ない。若者に新感覚のライフスタイルを提案する新業態が進出すれば、紙屋町や八丁堀かいわいの専門店もかなりの打撃を被るだろう」
　広島は他都市に比べてブランド志向が低い。ブランドは費用対効果の側面が強く働くので、自らの個性を磨くという点で最適であるが、ものの価値を高い、安いという判断で決めてしまう傾向が強い。おそらく、教育や生活様式の中で「平等」という概念が植え付けられて、競争するという概念が幼少期に奪われているのではないだろうか。そもそも資本主義において平等という概念は初めからない。義務教育などと、ある一面だけを取ってそれを強調するから成長期に価値観が大きく揺らぐと指摘する。
　東京では、４月から自主的に営業を停止した百貨店が多い。地下の食品売り場まで閉鎖した三越伊勢丹などは４月分だけでも１１０億円もの赤字を計上。広島の百貨店も地下の食品売り場を閉店し、その分、価格の割安な郊外型ショッピングセンターや身近なスーパーマーケットで生鮮三品が好調に売れた。
　広島商圏では、４〜５月の百貨店の売り上げが前年比５６％程度で推移。大都市圏よりも減少幅が小さい。これは普段から百貨店を利用する客層がほぼ決まっており、また、インバンド消費も広島エリアではパイがそもそも小さいのでその分、影響はほとんど見られない。ただし、小売商業の年間販売額は年々減少し、札幌、仙台、福岡に比べて、大型店が進出してもなお市場規模は大きくなっていない。
「百貨店の衰退はいまに始まったことではない。１２０万人口にあって３つの百貨店が競合。すでに消耗戦に入っており、これから大きく売り上げが伸びることは期待できない。損益分岐点で見れば、１平方メートル当たり年間販売額が１００万円を切っているところもあり、存廃の危機にあるといっても過言ではない。売り場はどこも均一化、同質化されており、買い物客にとっては真新しさがない。また、利用客の多くは高齢者という点もほぼ共通しており、これは都心部の交通の利便性に関係している。なおサッカー場の建設によってペデストリアンデッキや歩道、地下通路などが完備すれば、地下街シャレオとの有機的な連携も、また違ったものになる可能性はある。都市計画をどのように考えるのか、それに影響する」
　中心部の空洞化、広島商圏の将来展望など、次号で。

とんでもない「貧乏球団」とやゆされ、一層ファンの気持を熱くしたのだろう。１９５０年、念願の「広島カープ」が発足。市民から熱烈歓迎された。だが、その年の戦績は、優勝した松竹ロビンスに何と５９ゲーム差をつけられて最下位。勝率２割９分９厘で両リーグ唯一、３割を切るさんたんたる結果だった。ユニホームやグローブなどの代金が滞り、運動具店を倒産に追い込む事態も生じた。選手会から、給料の遅配を解消できないなら「全選手退団する」と通告されたが、ようやく１２月２６日になってこれを回避する。あわや球団解散の危機だったという。
　その年から７０年。プロ野球がようやく開幕した。スタジアムを真っ赤に染める熱烈な応援風景のない、無観客試合は何とも異様だが、野球のある生活が戻ってきた。波瀾（はらん）万丈のカープ７０周年。優勝という大輪の花を咲かせてもらいたい。
　カープと同い年。繊維卸の十和（現アスティ）から発祥し、同社ほか、国内トップのジュエリーブランド「４℃」を擁するヨンドシーホールディングス（東京、東証１部上場）が、５月で創業７０周年を迎えた。同月２８日付のトップ人事で、広島銀行取締役専務執行役員だった廣田亨氏を社長・ＣＯＯに起用。前社長の瀧口昭弘氏は４℃事業会社のエフ・ディ・シィ・プロダクツ社長に専任し、ブランド価値向上に取り組む。木村祭氏会長・ＣＥＯは、
「新規に出店すれば売り上げが伸びる好調な業績に潜んだ危機の兆しを見逃す、おごりがあったように思う。売り上げ拡大に反比例して最も大切なブランド価値、その希少性が薄らぐという危険な循環を断ち切り、永続的なブランドを確立すべく、長期戦略で巻き返す経営体制を敷いた。廣田社長には持ち株会社のガバナンス、瀧口社長には４℃生え抜きの得意分野で力を発揮し、一段と商品力に磨きをかけてもらいたい。いつの間にか増収増益の成功体験や、数字を求める社内ムードが広がり、みんなのモチベーションに水を差してはいなかったか。社会や消費者の変化、人の心を敏感に感じとる力と、それを製品開発や接客サービスなどにつなげる不断の努力を基本に、絶えず革新へ挑戦する社風を大切にしたい」
　国内のジュエリー小売市場が低迷する中、ターゲットとチャネルを見極めた４℃の販売戦略が当たり、独り勝ちの様相を呈していた。しかしここ数年、店舗の売上効率に陰りが見えていたという。
　若い層を中心にした４℃ファンを、さらに次の年齢層へつなげていく「大人化・上質化」に取り組み、それぞれの年齢層、購入層に合わせた価格帯、商品をそろえた。しかしその販売戦略への転換を急ぎ過ぎたことで無理が生じ、従来の主力の顧客から少し乖離（かいり）が生じてしまったのかもしれないと反省を込める。
　その挑戦によって明らかになったこともある。
「一朝一夕でブランドを創造することなどできない。大人化・上質化を目的にブランド価値を高めるには、さらに長い時間がいる。心を込めてきた、ものづくりの現場に経営資源を集中投下する」
　これまで４℃が大事にしてきた原点へ戻るチャンスとなったようだ。

トランプ大統領はなかなかマスクを着けない。安倍首相のマスクは小さいと話題になった。米国ではマスクの着用をめぐって騒動になり、日本では夏になっても多くの人がマスクを着け、黙々と街中を歩く。ふと、日米同盟は大丈夫かと不安がかすめる。
　新型コロナウイルス感染拡大により、広島でもさまざまな分野に影響が広がった。県内大学生から当社宛てに、
「来春卒業を控え、合同企業説明会が全て中止になった。なかなか企業情報が入手できなくなり、困っている」
　と相談メールが入った。企業との接点を求める学生や、学生との出会いの場を求める企業に対し、何か役立つことができないだろうか。初めての経験だったが、急きょ開いた「ウェブ合同企業説明会」に大きな反響があった。さらに広島県中小企業家同友会から依頼を受け、６月１０〜１２日に同様の説明会を開いた。２１社が参加。さっそく来春新卒者から応募があったという情報が入り、手応えを感じた。
　続いて広島県主催で６月下旬から７月中旬の１０日間にリアルタイム配信のウェブ合同企業説明会を開催し、１００社が参加。会場には司会者と人事担当者だけ。企業によってはオンライン会議システムのズームを使い、司会者が社長や人事担当者と画面上で対話。動画投稿サイトの視聴数はピーク時に約６００件に達した。学生はオンライン上で参加し、チャットで質問。互いに表情を読み取りにくい点はあるが、遠方からも参加でき、企業概要はつかめる。興味のある会社へは直接訪問し、挑戦するほかない。
　ひろぎん経済研究所（中区）の水谷泰之理事長は、
「新型コロナ禍による身近な小さな変化が、やがて大きなトレンドになる。テレワークを本気で始めると、意外によいという人は多い。もちろん全部テレワークというわけにはいかない。それで人と人の対面によるコミュニケーションの重要性も再認識する。こうした意識が今後のオフィス需要にどのような変化をもたらすだろうか。広い部屋に机と椅子が並んだ無機質なオフィスから脱し、しゃれたカフェみたいなオフィスに変貌するかもしれない」
　潮目を見切ることができるかどうか。本に書かれたことを知っているだけでなく、リアリティを持って受け止めなければ、ビジネスにはならない。変化に対応できなければビジネスは終わる。小さな変化に隠されたビジネスチャンスを発掘し、そこにひらめきがあれば、挑戦するほかないと言い切る。
　免疫を持つためには一度感染して抗体をつくるか、ワクチンによって抗体をつくることもできる。人類は多く犠牲を出しながら免疫によってウイルスや細菌と闘ってきた。
「免疫力をつけるために悪い奴に遭遇する必要があるともいえる。ワクチンは模擬訓練で、感染は現実の被害みたいなもの。世間知らずでは免疫ができていないため、大きなけがをすることがよくある。最近の若い人は失敗を恐れてチャレンジしないという話をよく聞く。大けがをしない程度に大いに失敗し、免疫力をつけてほしい。免疫力を発揮するには健康で、十分な栄養と休息も必要。温かく見守ってほしい」
　企業の免疫力も試される。

ＧＡFＡなどと呼ばれる、最先端の情報技術を駆使するひと握りの大手がいま、世界を席巻している。情報技術の分野で立ち遅れる日本の巻き返しがかなうだろうか。得意とするものづくりと、最先端の情報技術を融合することができれば、日本は強い。奮起を願うほかない。
　日本が誇る伝統工芸の分野で、現代感覚のデザインや技術などを入れた挑戦が始まっている。広島の話である。
　江戸中期のころ、旅の安全を祈って厳島神社社殿下の砂を〝お砂守り〟として携え、無事帰郷した折には旅先の砂と合わせて神社へ返す風習があった。その砂を混ぜて祭器を焼き、神前に供えたのが宮島焼の由来といわれる。いまは山根対巌堂、川原巌栄堂、川原圭斎窯の３窯元が守る。広島県の伝統工芸は、経済産業大臣指定の熊野筆や広島仏壇など５品目のほか、県指定の宮島焼や銅蟲など９品目あったが、大竹手打刃物や矢野かもじが途絶え７品目に。いずれも販路開拓や後継者不足を共通の課題に抱える。
　宮島御砂焼窯元の山根対巌堂（廿日市市宮島口）は、三代を襲名した山根興哉氏の代からさまざまな挑戦を重ねてきた。助成金などを活用しながら新たな活路を切り開いている。今夏からはＥＣサイトの運営を始める。７０代の職人とでこなしている成形工程を効率化し、ろくろ成形を機械化する圧力鋳込み成形装置を導入。サイトに掲載する規格商品を安定的に供給できるようにする仕組みを整えた。興哉氏は、
「ここ数年、情報発信の強化などで受注機会が広がってきた。一昨年からスターバックス厳島表参道店で毎月５０個限定販売を行う御砂焼マグカップの完売が続いている。ろくろ職人が一人前になるには数年〜１０年の歳月を要するが、生産が追い付かない状況で、効率化を迫られていた」　
　機械化とともにスタッフを増やし、この１年で分業体制にこぎ着けた。一枚一枚もみじの葉を貼り付け、一つとして同じものがない手作業にこだわる工程と、機械化で宮島焼の魅力を堅持。注文の多寡で値引きがまかり通る慣習から脱し、直売だからこそ創意工夫ができる窯元を目指す。これまで興哉氏は陶芸家として作品づくりに励んできた。その技を生かし、大聖院の不消霊火堂の消えずの火の灰を釉薬に使ったキャンドルホルダーや、平和公園の折り鶴の灰を釉薬に使った香炉などを商品化。宮島の幅広い魅力と〝広島〟を発信する新製品企画を練り、最近は北海道などからも注文が入る。「思いを込めて贈り物をしたいというニーズをつかむ大切さを実感している」と話す。
　新規導入した機械も使用する粘土の調整に１年かかり、ようやく量産できるようになった。それでも熟練職人の方が早いかもしれないが、その１０年を待っていては、１００年以上守ってきた窯元を後世に残すことができないという判断がある。手段を変えながらも、ものづくりの魂を次代へ引き継ぐ。その自覚のある人が心を込めてつくることが伝統の証という。
　産地を訪れ、作品を手にして伝統工芸の魅力やその地の人情に触れる旅もある。「広島を訪れたくなる宮島焼きをつくる」という、その思いがぶれることはない。

土地勘がなくても、カーナビさえあれば目的地へたどり着く。運転中、ハンズフリーでレストランの予約も可能。技術革新により、車が際限のない進化を始めている。一方で、ピーク時の１９９４年度に全国６万カ所を超えた給油所数は、２０１８年度に半分以下の３万カ所にまで減少した。省エネ車の普及などにより、燃料油の大幅な需要減に直面。構造的な低収益体質で廃業や倒産も多く、元売りの集約や系列特約店の統合再編も進展している。
　斜陽産業ともいわれる石油業界にあって、環境対策や災害などに対応した給油所運営に積極的な設備投資を続ける綜合エナジー（安芸郡府中町茂陰）の取り組みが、次第に成果を挙げてきた。
　２０１３年３月、本社所在地に開業したペガサス新大州橋ＳＳをはじめ、セブン−イレブンとの一体運営の災害対応型給油所は現在、佐伯区五日市町や安佐北区亀山、安芸郡坂町に計４カ所を展開。全９給油所のうち、７カ所は自家発電設備を備えた、資源エネルギー庁認定の住民拠点ＳＳで今後、全店認定を目指している。澤井昇三会長は、
「言うまでもなく災害は突然やってくる。日頃から災害対応型として運営しながら、怠りなく訓練していれば、慌てふためくことなく迅速に対処できる。燃料油を売ってどうやってもうけるかと考えるよりも、いま顧客が何を求めているのか、安心や安全、便利などに焦点を絞り、地域に役立つ運営に徹することが大切ではないだろうか」
　災害対応型１号店の新大州橋は非常時の水や電気の確保のために諸設備を充実。いわばラボ店だ。太陽光発電設備と蓄電池を備え、通常時は売電、停電時は非常電源に切り替える。雨水と地下水で補い合う地下貯水槽でトイレや散水などに再利用。上水は昨年設置した５トン容量の屋上タンクにいったんためて使用している。環境に配慮した自己完結タイプの施設機能を平時にも運用。直営の給油所と坂油槽所では非常時を想定した定期訓練を重ね、〝いざ〟の時に備える。
　澤井会長は２７歳の時、父親が急逝し、給油所運営を継ぐことになった。「どうせやるなら人の役に立つ仕事」と奮起。ユーザーからの打診を受け油槽所を取得したほか、その後もプリペイド方式の燃料油販売など給油所運営に新機軸を打ち出す。１８年前に２４時間営業に踏み切り、今では全店に導入。自動車販売も手掛けた。失敗もあったが、来店頻度など給油所特有の顧客志向を考え、求められているものは何かと追求し続けた。
　ようやく手応えを得た。２４時間営業のコンビニとの一体運営の災害対応型給油所として地域になくてはならない拠点機能を担う。２４時間洗車も成果を挙げ、２０年２月期は過去最高の売り上げ８７億円を計上。増収ペースに乗せる。９給油所の平均顧客数は全国でもトップクラスという。
「１号店は元売りからも危ぶまれ、不況下での新たな投資を、誰もが不安視した。世の中に役立つ。この決断によって地域に支持される給油所に生まれ変わることができた」
　相次ぐ災害を契機に、国も給油所の機能を地域のインフラとして重視。同社は今秋にさらに進化した給油所をリニューアルオープンする。